待进了初秋，几场细雨下过，暑热消退，天气转凉。东南战势胶着，女帝为行节俭，七夕便也不置宫宴，只令朝臣参拜过便罢。顾秀得了一日闲空，起兴到郊外转一转。让流云备了马车，也不带什么东西，轻装简从的就出了门。
要说西郊如今也不是好时节，西山上的红叶还未染起，荷已尽，菊犹嫩，满目都只见雨后苍山的葱翠绿意。昆明池旁三三两两停着马车，大都是官家女眷趁着天气凉爽来此游玩，衣衫鲜妍，笑语如珠，蔚然有若云霞。遥遥间还闻有人吹笛，清声直入穹霄，流云拿出油布软毡铺在地上，见顾秀还立在一边，过去扶着她坐下，笑道，“姑娘听笛子听得入迷了呢，站着也不怕风吹，那地上潮气又重，受凉了可怎么好。”
顾秀微微一笑，“你听得出来是什么曲子？”
流云只是摇头，“奴婢不懂这些，只是听着怪熟的。”顾秀便轻轻笑道，“是折柳曲，这人却吹得很好，哀而不伤，大有清旷意趣。又是在此秋露零落之晨吹来，笛音格外嘹亮。此曲本该琴笛合奏，只是隔着水面，恐琴音纤弱，不能致意。你拿我的箫来，我同他和一曲。”
流云便依言拿了，顾秀试了两个音，放在唇边徐徐吹起来。箫声幽雅柔和，远远飘散开去。流云静心听了一会儿，隐约分辨出那人转了个调子，笛音也格外高亢明亮，明快如翠羽黄鹂。顾秀换了口气，仍是以低柔之声托住，曲中婉转之处一一照应，对得分毫不错。那笛音一连变了三个曲调，顾秀都以箫声追上，待转到最后一个调子时，气口太急，顾秀病中气弱，一声不能接上，便抛了箫掩口咳嗽起来。流云忙过去给她顺气，叹道，“姑娘出来本是为着散心惬意的，怎么反倒把自个儿累着了。”
顾秀接过茶喝了一口，咳嗽着笑了两声，“不碍事，太久不吹了，反不记得自己气口多长，一时岔了气而已。”流云给她拿了领披风系上，顾秀摆摆手，“你不是说想来放风筝么？我让苏恰放在后厢里了，你去放着玩吧，她在这里侍候着就行了。”
流云道，“今天又没什么风，风筝怎么放得起来？”
“低处没有，高处就有了，你拉着线逆风跑一阵，觉得风力够了就放线，飞起来就不必要风了，”
她家姑娘一向是喜静不喜动，诸如世家子弟中甚为风靡的马球、蹴鞠一类都无甚兴趣，怎么对放风筝颇为熟悉？流云觉得稀奇，“姑娘也喜欢放风筝么？”
顾秀笑了笑，“从前清明的时候会放，除秽祈福的。有时候清明无风，就骑在马上把风筝放起来，等到飞得高了再剪断，就是把病气送走了。你快去吧，一会儿放好了拿来我看。”
流云就提着线跑走了，顾秀瞧了一会儿就见她没入人群中分不出了，反是湖边远远走过来一行人，看着倒是向她们来的。苏恰立刻警觉起来，伸手藏在袖中，她知道秦清溪此时应当也守候在身侧，只是来人不明敌友，总要多三分戒心。
那人步履轻捷，走到顾秀近前先施一礼，“敢问方才是姑娘吹箫么？”
苏恰见这人广袖长衫，玉佩博带，三十上下年纪，风度甚是潇洒，身后更随着一群莺莺燕燕，不似歹人，按剑的手便缓缓收了回去，听顾秀还礼道，“正是，公子请——”
流云不在，她也只好充起侍女来，将席间洞箫收了，重新斟茶摆果。那人微笑道，“方才听姑娘箫声最后力有不殆，似是气血翻涌所致，一时担心，所以循声过来看看。”
顾秀安然道，“病疾缠身之人，一时气弱，反叫阁下忧心了。不知阁下大名？”
那人道，“敝姓萧，江湖散客，旧名早已弃之不用，自号良夜，姑娘随意称呼就是。”他待问及顾秀名姓，却忽而瞥见马车上的徽记，心中一惊，脱口道，“姑娘是顾家……”
对面那人微微颔首，“顾秀。”
萧良夜连忙起身一揖，“未知上卿在此，是在下失礼——”
顾秀已叫苏恰扶他坐下，咳嗽起来，“萧楼主既以音律相循前来，就不必提及这些虚礼了。”
苏恰从主上口中听见萧楼主这个称呼，眼皮一跳，方才猛地回想起来，此人大约就是京左江湖中最大的杀手兼情报组织，翠云分缕楼的楼主萧良夜！只听萧良夜道，“那便僭越了，方才听闻箫音清丽，曲调亦是别出机杼，上卿雅好吹箫么？”
顾秀微微笑道，“折柳曲素以琴笛和，只是我手边无琴，不能弹奏，便以箫相代。未曾见过此曲的箫谱，仓促改调，倒教楼主见笑了。”萧良夜本是嗜乐如痴之人，闻知顾秀更擅琴曲，心中一时大痒。又和顾秀谈了一篇曲调改动的细节，听闻她见解精妙，忍不住道，“我正巧带了一副瑶琴，不知能否请上卿赐教一曲？”
顾秀欣然从命，于是沐手焚香，正琴而奏，果然比箫声多出几分端雅清灵。萧良夜听过自然又是一番赞叹，与顾秀谈音说乐，不觉已近正午，自起身作别，叹道，“俗务缠身，与上卿相谈半日，实为一洗胸中块垒。不知今后还能否有此回同席论乐之幸事？”
顾秀笑道，“小院清静远人，承蒙不弃，自
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