这话说得合情合理，无从反驳，叶渺只得听从。便去宫里递了帖子等着，不多时就被宫人请了进去，一番行礼问安过后，她想起一事，便向女帝开口请了一个封爵。
启霞颇为意外，“叶家主的名号拿出去何等响亮，还要朕赐什么爵位呢？”
叶渺笑道，“我也不是朝陛下要什么大官儿，只是来去京中两回，总没地方住，看了个宅子，人家却说非有官职爵位在身或京籍本乡人不能买，否则办不了易户的手续。没成算，只能过来求求陛下了，多少赐我一个名头，拿去糊弄京兆府罢了。”
启霞对这理由只觉啼笑皆非，她念及叶渺年纪尚轻，不通世故，也生不起气来，道，“请爵位要亲上奏疏，你来日自己写一道过来，朕再给你批下去。”
叶渺起身谢过，启霞用手中折子朝桌案上点了一点，道，“叶家主今日可算让朕开眼了，头一遭有人到朕这里红口白牙就要爵位的。”
叶渺笑称不敢，启霞同她说了两句，便令退下了。吩咐近侍，“请杜昭仪过来。”
昭仪杜氏出身不高，却为人机敏，心思细巧，近年来圣眷尤厚。启霞帝中宫早逝，后宫之中便以杜昭仪为尊，女帝又特赐她可以出入宫禁，专掌制诰之事，是启霞帝身边第一近臣。眼下请杜昭仪过来，大约就是要为了方才叶家主请旨的事商量一二了。
叶渺回去之后递过折子，因要等到十五之后方开朝，就安然在顾秀的小院住了下来，左右顾秀那日之后也没再提回叶家的事，她便全当自己早起耳背没听见。况依她瞧着，顾秀这性子就是年节下也不肯歇，白碧珠人虽不在，暗河的密报却还是一日不漏地送过来，若她不在这里留心看着，不知顾秀又要怎么点灯熬油地折腾自己。
暗河议事的时候她不便在旁，只得出去转转，方一到院子里，就见流云在那儿拿了把大剪子修花，因笑道，“这是什么花？我去年来也不见开过。”
流云笑道，“家主不认得，西首两盆是雪塔牡丹，这边竹林子下面的是白山茶，牡丹是四五月才开的，山茶却刚谢过，一时开不了了。”
她起了兴致，问道，“这竹子呢？看起来也和寻常竹子不大一样，颜色更润些。”
流云道，“竹子是吊丝玉竹，旁边那棵却不是竹子，是去年才插的柳枝。”她怔了一怔，流云抿嘴笑道，“去年姑娘过来正赶上京中雨季，那柳枝插在土里就活了，窜得也快，莫怪家主认不出来。只是不知上面刻的符咒还起不起作用？”
这下是院子里也呆不住了，她只得躲到西侧院去找言师采商量顾秀的病情用药。谁知才商量了两天，刚刚弄出一点眉目来，就被银浦慌里慌张地一摔门跑过来，“家主，姑娘方才说着话就昏过去了——”
她心头一紧，匆匆跟着银浦到了内院，朱柳二人不敢近身，唯流云守在门口。她一步跨进去，见顾秀双眼紧闭，正歪在榻上，她先握着手腕探了脉，手腕冰凉，脉象虚浮，轻得近乎没有。言师采已随后跟上，她吩咐道，“去按刚才定的方子来，宾主各加一钱的分量。”沉疴须用猛药，叶渺自然清楚这个道理，她将顾秀横抱起来，安置在床上，却从那人手中掉下一张薄笺来。叶渺拾起来瞥了一眼，那信没头没尾的，言语隐讳，看规格似乎是宫里的样式。她将那密信折了，夹在床头的书里。坐在床边握着顾秀的手腕，慢慢输送灵力进去，给她调理经脉。如此和言师采忙了一宿，及至破晓天明，顾秀方悠悠醒转过来。
她试过那人脉象无虞，身上的寒毒确然已经压制住，方始松了一口气，让流云下去煎药。扶着顾秀坐起身来，将她揽在怀里紧紧抵住额头，声音是一夜没睡的沙哑，“你再这样，我就把你绑回叶家去。”
顾秀怔了怔，阿渺素来在这些事上极重分寸，怎么会忽然……她心思转了一半，倏尔醒悟，这人必是从蛛丝马迹里看出了什么——她那一夜过后心乱如麻，便是无意露出了什么破绽也未可知。叶渺已经放她靠在床头软垫上，低声道，“方才是说笑，我知道你不会甘心留在幽涉，只是你无论如何筹谋，总还要顾及自己的身子。”
这种话她从前也不少说，只是从未像今次这般语气柔和。以阿渺的内敛，能开口到这一步，大约就已经是极限了。她理了理思绪，轻声道，“阿渺，我是将死之人……”
叶渺直接打断她，“你少拿这个哄我，谁家的将死之人还暗地里筹划着对付启霞老鬼？”
竟连这个也知道了，顾秀心中微微苦笑。叶渺道，“你要对付她为什么不跟我说？”
顾秀轻声道，“此事凶险万分，前路幽昧，成败之数，连我自己亦无把握。何况我中怨毒已深，如此病体残躯，亦不知还有多少时日……”
叶渺道，“你既知没有把握，就更不该孤身赴险。”
顾秀凝眸看她，“叶家避居世外，红尘不染，又有十方协定约束，何必自陷于京城乱局之中？”
“你在局中，我就在局中，入不入这个局，又有什么分别？”
她闭了闭眼睛，罢了，罢了，行路至此，或许她
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