次日，西海联盟总长伊宁正式投降帝国，意欲派出使团前来洽谈放回俘虏事宜。顾秀却并不着急，着人先将伊里斯押送回了帝都天牢，尔后在西海军中慢悠悠地逗留了十余日。直到叶渺将战后残余工作都处理干净，这才相携回京。至于这滞留数日的缘由，按顾秀的说法，是为了筹谋局势，防范西海有人生变。
叶渺道，“你是筹谋局势？我看你一天就是跟卫华下棋，那小子水平比我还差，有什么好下的。”
顾秀笑道，“仲宾在军中时日长久，也有一些新鲜见闻说与我听，倒不全是为了下棋。”
叶渺奇怪道，“什么见闻？”
顾秀对着棋盘端详片刻，在右上角又下了一子，托腮笑道，“听闻叶帅在军中治兵严厉，用兵如神，人人敬慕，仰称仙督——”还未说完，就被叶渺伸手捂住了嘴，“少说好听话儿，又来糊弄我。”
顾秀微笑道，“也不算糊弄，只是想哄你开心，也不对么？”
叶渺不理会她，整了整手里的卷宗，“和你说正经的，偏爱打岔。暗河送来的密报我昨晚看了，因我阵前斩人，又收押了齐烨那一干纨绔子弟，方锡大为不满，已经准备联名弹劾了。”
顾秀支手在那儿敲着棋子，“弹劾是假，想让你放人才是真。”
叶渺冷笑道，“扰乱军心，玩忽职守，我就是连他一并斩了也不为过。”
“那便斩好了，”顾秀随口道，想了一想，片刻又道，“如今看来，伊里斯与方锡未必没有勾结。她先前冒险亲入帝京，多半也是为了寻求一二合作者。然方锡不拿了她做军功领赏，反倒干起来卖国的勾当，也不知是收了西海多少好处。他如此目光浅薄，你正好将齐烨等人转交去刑部兵部联审，证据确凿，由不得他不认罪。此四人分别出自齐、高、姜、杨四家，都算是方齐一党的姻亲故友，若能为此一并打压气焰，下次大选，方锡便不必在内阁中呆了。”
叶渺点头，她此番到西南军中见到许多乱象，心中大为不满，只因要送顾秀回京，一时不能料理，索性借西海一战拔擢了数位年轻无家世的将领。其中有一位卫老将军原先的副将应北微，此次随在叶昆盈的西线军中，表现尤为优异，难得的是颇具将才，能于当时的乱局中准确找出西海大军薄弱的几处，并不贪功冒进，只是将其以最小的兵力代价牵制住，由此免了东线腹背受敌之患。因战事初平，此次诸将的授勋仪式在西海简办，待和约正式签订之后，再于京中举行典礼。仪式结束下午，叶渺交代过应、裴二人留守西南，又念叶昆盈要一路随行，遂令双清去江北看管守山大阵。如此到了京中，已经是四月十叁。
首相顾秀的生辰恰在十七，因顾家古礼，除老者过寿，少年成人，生辰当时不设礼乐，不宴宾客。故而公主殿下虽为贵宾，却也只是提前了两日移驾相贺。车马浩荡而出，东宫之中竟也因此冷清了不少。
燕居馆内，方时正卸去粉妆，换上便服，扮成宫中寻常侍从的模样，宫人替他戴好束冠，忧虑道，“今日殿下出宫，您却称身体不适不能随行，如今偷偷出宫去，若是被殿下发现，那可如何是好？虽说殿下一向宠爱您，但自从椅瑟宫那位来了之后，召幸可大不如前了。”
方时轻轻叹道，“当初父亲送我进宫，便是因我才浅力弱，不能和哥哥一般入朝，若再不为家中尽心一二，岂非更为不孝。”
侍从道，“可公子要是想从中传递什么消息，让奴婢等去就是了，亲自前去，若引得殿下动怒……”
方时露出一个奇异的笑容，他面貌本来清秀，做了叁年男宠，更觉柔婉娇媚，便是褐色纱袍也掩不住那一股摄人之态，侍从连忙住口。方时道，“你以为我是去传递消息的？不，我是去劝父亲不要继续挑拨高家和姜家，试图抱住那几个人的。”
方时自言自语道，“只有我去劝，父亲才或许会听，别人怎么能行？他和哥哥都不在公主殿下身边服侍，当然看不出来这其实是一个陷阱。如果首相大人和叶帅真的想要杀齐烨哥哥，那在西海杀了就是，凭公主殿下对顾相的宠爱，绝不会在意区区一个先斩后奏，为什么偏偏要交回来给兵部刑部联审？他们不过是想用用鱼饵钓出父亲和其余几家余下的势力罢了。”
他吩咐好侍从，提了一只木篮，假作是龙华公子赐菜的宫人，依惯例让两个小太监跟着，一路往方府去了。一进前厅，那两个小太监就被客客气气地请进了偏房喝茶，方时在厅上等了片刻，才见后堂中走出一人，却不是父亲，而是长兄方昕。
方昕连日疲累，面容微见风霜之色，叹道，“父亲一意孤行，连我都劝不住，你又何必再来一趟？”
他蹙眉道，“父亲不肯见我？”
方昕道，“父亲今日处理公务繁忙，已经歇下了。你有什么要说的，先说给我，我待父亲精神稍好些，必定帮你带到。”
龙华公子方时虽不满十八，却也聪明灵秀，素善揣摩人心，眼见兄长一再推脱，又念起当初霆亲王与方锡合谋，意图逼迫公主霏退位之时，自己久居深宫，只怕早已身为弃子，怆
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