“他们虽然不敢明着替前太后和陈家翻案, 但不少谣言都在揪着陛下曾被奸臣暗害的事, 不断质疑。”
萧青冥冷笑一声：“一群秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了，这个时候多蹦出来一些也好, 正好一网打尽。”
兵部尚书关冰肃容道：“陛下, 臣担心的是，这些人狗急跳墙, 只怕会逃往蜀州，跟蜀王府勾结, 不可不防。”
“臣以为, 淮州还需要增派一支力量, 将那些在暗中造谣生事, 冥顽不灵, 继续对抗朝廷的世家残余彻底消灭，清田和粮税改革一事，才能继续推行下去。”
“不能叫那些人继续心存侥幸，觉得朝廷宽容，就可以肆意妄为，抹黑陛下！”
书房内众人齐齐点头。
对于这些世家大族而言，控制盐、粮以及舆论，裹挟百姓倒逼朝廷的手段，可谓百试不爽，淮州陈氏虽然倒下去，钱氏、梅氏等其他世家却不甘心一同陪葬，不见棺材不落泪。
萧青冥单手支着额头沉思，手指在桌上轻敲两下。
还不等他决定派谁去收拾局面，一个出乎他意料的人率先走出来——竟是秋朗。
秋朗单膝跪地，拱手行礼道：“陛下，臣请求为陛下出兵淮州，镇压宵小。”
一旁的莫摧眉顿一挑眉，暗暗撇嘴，想不到秋朗这根木头居然也有主动请战的时候。
他转念一想，这厮去了淮州也好，他一走，留在陛下身边的近臣，岂不是只剩自己了吗？
莫摧眉眉开眼笑道：“秋统领亲自去淮州，必定马到成功，不费吹灰之力。”
秋朗用余光瞥他一眼，懒得理会。
萧青冥一怔，有些意外地看着秋朗，他记得秋朗曾说过他是出身自淮州将门，还身负一桩灭门血案，至今未能找到当年的仇家。
他深深看了对方一眼，颔首道：“也好，朕便将天子剑赐予你，许你先斩后奏之权，务必好生将淮州那些歪风邪气好好整顿一番，但凡有企图对抗朝廷国策和叛乱者，定斩不饶！”
秋朗眼神复杂地抬头看他一眼，双手接过那柄象征无上权柄的天子剑，干脆利落道：“臣遵旨！”
莫摧眉暗搓搓的笑容逐渐凝固，酸溜溜地嘀咕两声：“早知道就不让你抢先了。”
秋朗将自己的佩剑别在腰间，双手捧着天子剑反复检视，冷不丁道：“你抢先也没有用，这剑也要看在谁手上。”
莫摧眉：“……”
※※※
得了萧青冥的旨意，秋朗率领三千精兵昼夜赶路直扑淮州，但他并没有马上动手带兵进城，只是在淮宁府附近的月城驻扎下来。
三十多年前，月城还是一个县城，秋家正是当地最大的家族。秋朗的父亲秋应从乃先帝时期一位骠骑将军，虽不能与淮州几大世家相比，但在当地也算名门望族。
自秋朗被萧青冥召唤回人世，他就一直呆在萧青冥身边，从未踏上家乡的土地半步。
近乡情更怯，在他内心深处，一直对这片令人伤心的故地有些抗拒。
秋家祖宅，就在月城外十里的山脚下，秋朗独自一人策马，沿着村野间的田埂道往祖宅的方向走。
他记忆深处那些熟悉的道路，早已在许多年的岁月里夷平，这条路的尽头，除了一片破败的村落，什么也没有。
秋朗站在村尾一片坟岗前，望着杂乱的坟头默然无语。
当年的秋家因遭弹劾“失地”，被朝廷问责，还来不及等到他的父亲上京告御状自澄清白，就被人出卖，一把火将祖宅烧了个精光，彻底死无对证。
从此，曾经的名门秋家，莫名背负上畏罪而亡的污点，在月城消失。
秋家的祖宅，田产，被当地其他大户瓜分得一干二净，府上所有的浮财更是不翼而飞。
唯独还是个少年的秋朗，在外游历学武反而侥幸逃过一劫，可他彼时年纪尚幼，什么也不懂，更什么也做不了，连仇家都找不到，只能被迫接受一夜之间全家惨死的结局。
没过几年，他也带着死不瞑目的遗憾病故。
秋朗在那片颇有些年岁的乱坟堆里，费了一番力气，才找到了秋家的坟。作为负有污名的武人，秋家甚至不配有一座好坟，只起了一片简陋的土堆，插上几块木板了事。
父亲秋应从一生对朝廷鞠躬尽瘁，最后也没能得到朝廷的善待，反而因武人之身备受文官打压，一个御史就能轻易扣上罪名，秋朗一直对此耿耿于怀。
他曾发誓与朝廷贪官污吏势不两立，万万没想到，有朝一日，他非但死而复生，甚至成为了秋父可望而不可及的天子第一心腹近臣，手握重兵的禁卫军统领。
从前秋父都要毕恭毕敬对待的士绅文官们，如今见了他都要战战兢兢，如履薄冰，生怕得罪了自己这个天子心腹。
而今更是手掌天子剑，代天子行威柄，就连那些不可一世的淮州世家都要看他的脸色。
委实造化弄人。
秋朗压抑着沉痛的心绪，独自一人
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