那边从陕西渡河而来的有什么王刚、贺地草、豹五、短毛子等一干流寇。而太行山这边就更多了，“紫金梁”带来的三十六营基本都四散在太行山中，伺机攻城略地，实在是防不胜防。
这山西巡抚，明时全称提督雁门等关兼巡抚山西地方，统冀宁兵备道、雁平兵备道、岢岚兵备道、河东兵备道、潞安兵备道、宁武兵备道六道，山西布政司之太原、平阳、潞安、汾州四府，辽、沁、泽三州，山西都司之太原左右等九卫，沁州、宁化等九所城堡。
看似手下兵多将广，人强马壮，实际上首先雁门、偏头和宁武三关首先不能动，这是山西镇守御北方的核心重关；随之而来的是依附三关的各种卫所、城堡一概不能动。
剩下的汾阳卫、平阳卫要用来防御和剿灭吕梁山附近贼寇，只能从太原卫、潞州卫和宁山卫之中调动人马。按照明朝制度，一卫额定人数为五千六百人，实际上明末卫所制败坏，一卫能有两三千能战之兵就不错了，更何况还要留守部分士兵守卫节点要地。于是，山西巡抚宋统殷实际能用之兵也不过一两万左右。
“紫金梁”加上“老回回”、“八金刚”手下也有一两万能战之兵，所以山西巡抚宋统殷也得伺机而动，一不小心吃了败仗也不稀奇，更何况“紫金梁”手下还是其他营贼寇，少者两三千，多者万余人。万一汇合夹击宋统殷，他这山西巡抚也要做到头了，不由得他不谨慎。
“紫金梁”自己带领“老回回”、“八金刚”去制造攻城器械不提，张顺也领取了一个铸造火炮的任务。至于如何铸造火炮，张顺是半点不懂，唯有所了解的是历史课上学习了一个有名的“铁模铸炮”技术。这个技术他前世看到的网络小说中也有所提及，但是，张顺当时一目十行，完全没有认真看。只记得好像用这个方法铸造的火炮会降低性能，但是可以加快铸造速度。
不过张顺并不担心，这里是阳城，在明清时期甚至声称铁产量占山西九成，还到处流传着“铁贱于泥”的话语，足见阳城冶铁业何其兴盛。之前提到的距离这里不远的润城，乃是有名的冶铁镇，铁货畅销全国。
于是，张顺便招来刘钢，询问他铸造事宜。这刘钢别看年纪不小了，对炼铁铸造之事却是精通的很。张顺心中暗暗仔细盘点了一下麾下能用的人手，赫然发现：除了武之外，自己麾下能用人物居然多是老者。那“逝去”的马道长暂且不提，这赵鱼头、陈金斗，甚至还有一个俘虏性质的张慎言，皆是老人。难道自己除了天生异相以外，具有老者光环不成？
其实，这是张顺多想了。农业社会没有发展出科学的思维方法，还是以经验科学为主。这年纪较大之人，多数是经验丰富之辈，所以古代才有“尊老”之说。这不仅仅是“尊老”，更是尊重知识文化，尊重智力经验，而不是崇尚武力，头脑简单肌肉发达。
当然了，像某些强凌弱、众暴寡的蛮夷之地，多是以年轻力壮为准，年老者多是抛弃对象。这也正说明这些地方野蛮不化，空居文明之皮，不具文明之心，所谓“人面兽心”是也。
铸炮记（上）
很多人因为红夷大炮从西方传来，都想当然认为到了明末，中国火炮技术落后。其实不然，明末中国落后于西方的是火炮设计技术，而在火炮铸造技术上，因为中国先进的铸铁技术，反倒优于西方火炮铸造技术。
当时西方社会除了英国具有铁炮铸造技术以外，其他欧洲各国均是青铜铸炮。在这时期的中国铜便是钱。《大明会典》记载嘉靖年间，“通宝钱六百万文，合用二火黄铜四万七千二百七十二斤，水锡四千七百二十八两。”
也就是说一斤黄铜差不多能铸造一百二十七文左右通宝钱，类似于大口径拿破仑青铜炮差不多接近明制一千斤左右，当合明代一十二万七千钱。而按照明末铁价，一斤熟铁才零点一六钱银子左右，换算成铜钱则合十来文左右。如果换作生铁那就更低了，也不过几文钱一斤。若是以这些铸造火炮的黄铜换算为生铁铸炮，大约能铸造四五十门左右的红夷大炮，其中性价比可想而知。
张顺问清了其中价差，选择何种材料铸炮便可想而知了。但是选用铁料，亦有不同。明代常有铁料分为荒铁、生铁、熟铁（即精铁）和钢四种。
所谓荒铁便是初步提炼出来的粗生铁，再次熔炼便可作为生铁使用。至于生铁、熟铁之别，却和后世定义不同。明代的生铁是未经“炒”过的铁料叫生铁；经“炒”过的谓之熟铁。至于钢材，传统工匠则把杂质较少能够淬火的中高碳钢才称之为“钢”，只能生产极少数用于刀刃、枪尖等关键部位，暂时不予考虑。而低碳钢和熟铁则是更多的被笼统称为“熟铁”。
如果大家仔细琢磨这个定义就会发现一个问题，古代对生铁熟铁的定义以工序为准，而不是像后世那样以含碳量为准，所以有时候就会出现后世非常不能理解的问题。比如明初的大炮经过后世金相分析，赫然发现属于铸钢火炮。这些火炮大多数出自于山西地区，这足以说明山西高超的炼铁技术和铸造技术。
当然，我们的主角张顺还不知
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