乔瑞昕只能道：“不错，林家被抄后，三合楼也被封了。”
“你继续说。”秦逍向周弘示意道。
周弘继续道：“酒楼一封，厨子伙计全都被遣散。昨天晚上，侯爷派人吩咐小人张罗一下，今晚要在三合楼设宴待客。侯爷的吩咐，小人哪敢怠慢，立刻将先前的几名大厨请了回来，其实……其实他们一开始都不敢回来，是小人再三苦求，他们也害怕侯爷发怒，这才回来做事。”
“乔将军，可是今早才派人让三合楼开门？”秦逍向乔瑞昕问道。
乔瑞昕点头道：“侯爷昨日决定要宴请秦大人之后，我便立刻派人找到三合楼掌柜，让他们准备好今晚的宴席。”
秦逍点点头，周弘小心翼翼道：“来人当时就有嘱咐，今晚宴席上，酒菜要全都备好之后，一起送上来，上菜之间不可有间隔。侯爷的吩咐，小人当然要照办。”说到这里，向乔瑞昕看了一眼，见乔瑞昕一双眼睛如刀子般看着自己，心下一晃，低头继续道：“三合楼最讲究的便是十八宴，加起来一共十八道菜，侯爷设宴，小人自然要用最好的十八宴，但要上十八道菜，便要十八名上菜的伙计……！”
“你刚才说店里的伙计都被遣散？”
“是是。”周弘忙道：“酒楼被封，厨子被遣散，店里的伙计也都被遣散。临时开门，要将那些伙计一个个找回来，时间上也来不及，而且……而且林家是叛党，三合楼是林家的产业，就算去找他们，他们怕遭受……遭受牵连，也未必敢回来。小人没办法，想着也只有今晚一次酒宴，临时找一些人过来就好，所以就在这附近的街上临时找了一些人过来，只用伺候一顿饭，每人可以拿二钱银子的工钱……！”
秦逍皱眉道：“如此说来，今晚上菜的这些人，并不是酒楼原来的伙计，而是你临时凑过来的人？你对他们的底细根本不清楚？”
周弘后背也是冷汗直冒，低头道：“是。那……那刺客也是临时找过来，他……他说自己叫王五，从北方流落过来，以前也在酒楼做过跑堂，我看他为人挺憨厚，就……就……！”
秦逍神色冷峻，问乔瑞昕道：“乔将军，侯爷可知此事？”
“什……什么事？”
“侯爷可知道今晚酒楼的伙计是临时找过来？”
“这个……！”乔瑞昕硬着头皮道：“这点小事，侯爷又怎会关心。”
秦逍淡淡道：“那么乔将军事先可知道？”
“我……我也不知。”乔瑞昕只能道：“我令人吩咐酒楼备宴，侯爷的喜好，也事先派人告知，到底怎么做，那自然就是酒楼自己的事情。”
秦逍叹道：“乔将军和侯爷都不知道酒楼伙计是临时找过来，所以自然不会去调查这些人的底细，这才让刺客趁虚而入。乔将军，你负责今晚的安全，却出现如此大的疏忽，让刺客混入进来，侯爷被害，你是难辞其咎。”
北方酒客
乔瑞昕苦笑道：“我确实有罪，罪责难逃。但眼下我们要做的是追拿刺客，秦大人，找不到刺客，你我都是逃不脱干系。”
“王五这个名字自然是编造的。”秦逍叹道：“大街小巷，叫王五的人多如牛毛，从名字上根本找不到任何线索。”想了一下，才向掌柜问道：“那人长得什么样子，你可记得？”
“他有五十多岁了。”掌柜回忆道：“皮肤很黑，而且很粗糙，样貌很普通，而且第一次见到他的时候，不修边幅，很是邋遢。他说是北方人，那不会有假，看他的皮肤，应该是时常经受风沙……，对了，这人很爱饮酒，他被招进来之后，看到厨房里有酒，就一个人拿了一坛，蹲在墙角喝酒，只眨眼功夫一坛酒就被他饮得干干净净。这酒楼反正也经营不下去，有不少藏酒，他既然愿意喝，也没人去管他。”
秦逍问道：“身上可有什么其他特别之处？”
“也没什么特别。”掌柜的苦笑道：“小人以为这帮人也就在酒楼干一天，今晚宴席散了，他们也就都走了，所以没有太在意。而且小人这一天都很忙，刺……刺客从头到尾也没说几句话，而且说话含糊不清，连舌头都捋不顺，小人只依稀听出他不是江南口音，他说是从北方来的，小人也没多问到底从哪里来。”顿了顿，想到什么，道：“不过这人似乎很懂酒，厨房酒窖里有许多藏酒，他喝的两坛酒，都是酒窖里最好的酒，他只用鼻子闻一闻，就知道酒的好坏。”
乔瑞昕皱眉道：“北方人大多爱饮酒，经常饮酒的人，闻一闻确实能分辨出酒的好坏，这并无什么特别之处。”顿了一下，才问道：“那人的样貌你能不能画出来？”
周弘忙摇头道：“小人识得几个字，让小人写几笔字可以，可是从无学过作画，那是万万画不出来的。”
“乔将军这个主意不错。”秦逍道：“既然能记得刺客的样貌，可以画出来，哪怕画不出完全相似，但有个大概的模样，也可以全城张贴，下令通缉。”
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