“三条船上的货物就不说了，客商加上水手杂役，一共是一百七十六号人，应该没有说错。”面具人道：“我的船比不上老兄的商船舒适，不过一条船乘坐四五十号人肯定是没问题。老兄若是答应，我这边腾出四条船给你，你领着商船上的所有人换船，掉头回杭州如何？”
乔思罗心下一凛，知道自己猜想的并没有错，这伙人对自己这边的底细了若指掌，知道今次是凶多吉少，却还是仰首哈哈笑道：“当家的开价比天还大，这不是要船要货，而是要乔某和虎神堂的性命。我要是连船带货都交给当家的，回去之后，必死无疑，跟着我的这些弟兄也没了生计。虎神堂蒋大爷急公好义，十几年来一直帮客商跑船，养这几百张口，大家都指着虎神堂的名头混饭吃。这次如果折了买卖，空手而归，虎神堂的摘牌自然要摘下来，从今以后，几百张口就无粮可食。”
“三百六十行，行行出状元。”面具人也是笑道：“不跑船，还可以做其他行当。虎神堂能人众多，自然能找到其他出路。”
乔思罗身边一人怒道：“你说另找出路就另找出路？真当虎神堂的弟兄们怕你们不成？横竖都是没活路，大家血拼一场，同归于尽！”
面具人叹道：“人的性命只有一次，为了保护一点货物，就要将性命送在这里，真是不值当。”
“人命虽然只有一次，但咱们这些人做的就是刀口上的买卖。”乔思罗淡淡道：“受人之托忠人之事，既然接了这笔生意，不送到目的地，咱们就没脸混下去。当家的，我们这些人的性命不值钱，如果阁下真要欺人太甚，我们也只能拼死一搏。常言道得好，杀敌一万自损三千，你既然事先打探了咱们的底细，应该知道，我手下有上百名愿意以命相搏的弟兄，真要打起来，你手下的弟兄只怕也会损失不少。”
面具人道：“如果以命相搏，确实会两败俱伤。”
“所以当家的也没必要为了一点货物就让手下弟兄死在这里。”乔思罗道：“既然是开价，那就要有讨价还价的余地，当家的不该狮子大开口。我的意思，船和货物肯定不能交出去，但是酒水银大家可以商量。哪怕这次我们白跑一趟，甚至亏损一些，只要当家的和你手下弟兄满意，咱们也算是交了朋友。”
面具人摇头叹道：“这三船货物，价值少说也是价值几十万两银子，你们是给不了这个价钱的。”抬头看了看天色，犹豫一下，才道：“人为财死鸟为食亡，这次我既然和弟兄们出来了，就不会半道而废。”抬起手，做了个手势，海寇船上立时就响起了号角声，随即商船的众人便看到七条海寇船上的有不少箭手走到船头，弯弓搭箭，对准了商船。
乔老板和水手们都是大吃一惊。
海上的盗寇虽然凶狠，但却很少使用弓箭，一来是在海上制作弓箭实在很困难，即使登岸暗中收购，大唐施行刀狩令，那是严禁兵器弓箭在民间流通，海盗也很难找到卖家。二来要训练一名箭手着实不容易，即使是官兵，擅长弓箭的箭手也并不是太多，在行伍之中，优秀的箭手无论是地位还是待遇，都比普通士兵要高出不少，海上盗寇自然也没有余力去训练出优秀的箭手。
可是现在这支海寇的箭手却着实不少。
更让乔老板吃惊的是，他看的清楚，那些箭手弯弓搭箭，箭矢前端却并非锐利的箭簇，而是裹着一团黑乎乎的东西，显然是不对劲。
不堪一击
乔老板和众水手正不知对方箭头上裹的是什么，却瞧见所有海寇船上都有人点起了火把，乔老板见状，身体一震，立时明白过来，大惊失色道：“他们……他们要烧船！”
果然对方点燃火把之后，便凑近箭头，只是片刻间，十几支箭矢瞬间就变成了火箭。
那青铜面具人一挥手，十几支火箭射过来，“咄咄咄”之声响起，有几支箭射中船舱，有几只则是射中船体侧面。
“赶紧灭火！”乔老板变了颜色，手下众人顿时有些慌乱。
虽然对方人多势众，但水手们也都是勇悍得很，毕竟跑海的买卖，若不凶悍，那也是吃不了这碗饭，所以面对众多海寇并不畏惧，也存了拼死一搏之心。
但对方却使出火箭这一招，着实是乔老板没有想到的。
箭簇前端裹着粗棉，却都是用火油浸泡过，扎入木板中，还不容易扑灭。
有人取了水，向船舱的火箭泼过去，意图灭火，谁知道水一浇，竟是有不少火点落在甲板上，一时竟无法扑灭。
“不能用水！”乔老板厉声喝道：“用衣服扑灭。”
于是便有人脱下外衫，好不容易将船舱的几支火箭扑灭，又有人取了长杆，将扎在船体侧面的火箭打落下去。
扑灭十几支火箭，众人这才松了口气，但抬头看到对面众多箭手依然弯弓搭箭，虽然火把一时间没有引燃，但却让商船上的水手们后背发凉，巨大的恐惧侵袭全身。
大家都清楚，这只是对方的警告。
对方的目的是劫掠商船和货物，不到万不得已，自然不会真的放火烧船。
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