老巴特一共有五个子女，三个儿子，两个女儿。
大儿子贾德森早年因病去世，二儿子康纳是个游手好闲的公子哥儿，喜欢收集各种罕见的古董，流连于各大舞会和文艺交际沙龙，排行第三的大女儿珍妮，前些年嫁给了首城里的古斯特家族的儿子。
夏洛特是老巴特最小的女儿，也是他最喜欢的一任妻子给他留下的唯一的孩子。小儿子威尔逊只有10岁，是他有一次喝醉酒，跟一个女仆发生关系后生下的孩子，那女仆在生产他的时候难产死了。
从名义上现存的兄弟姐妹来看，康纳无疑是最有力的继承人选，多年来他始终以巴特家族继承人自居。与人在外交往时，无数人的簇拥和恭维让他更加对这一事实笃信不移。
老巴特叱咤一生，走遍了无数的国家，经手了海量的生意，没人确切知道巴特家到底积攒下来多少的财富，但那无疑个庞大的商业帝国。所有人都在好奇，巴特死后，他会对遗产怎么分配。毕竟，就算是那财富的九牛一毛，也足够普通人活几辈子了。
而这一猜想，又在夏洛特死而复生之后，迎来了新的高潮，因为听说老巴特又更改了遗嘱。最终的财产分配是怎样的，除了老巴特和他的管家吉姆，谁也不知道。
巴特庄园里是一片肃静悲伤的气氛。
家族亲眷和朋友以及仆人管事都围在巴特的房门之外，安静地等待着，人群里不时有妇人的啜泣声。
巴特不喜欢听人哭哭啼啼，他嘱咐在临终前将几个子女分别叫进卧室，跟他们交代最后的遗言。夏洛特站在门外，与其他人的泪流满面不同，她只是有些恍然，老巴特是很老了，他已经70多岁了，这个年纪已经算得上是长寿。
人都是会死的，富豪、平民、王室贵族，都会有这么一天。
威尔逊睡眼惺忪地倚靠在她的怀里，他被女仆早早地叫醒，抓到这儿来，好像是父亲快要死了。他打了个哈欠，希望能晚点儿结束，那么今天的骑术课就可以不上了。
过了一会儿，威纳从卧室里出来，笔直高大的男人脸上眼泪纵横，悲痛之状让见者无不感伤。而前一个被叫进去的珍妮，早已经哭晕过去，被送回到了客房由家庭医生照顾。
下一个被叫进去的是威尔逊，他进去之后，不到几分钟时间就出来了，脸上却不如他哥哥那样沉痛，可以说是没有什么表情。怪不得听说巴特不怎么喜欢这个儿子，真是一点良心都没有啊。
负责照顾威尔逊的男仆见了，忙将他带过，隐蔽地在他的颈子后面掐了一下，威尔逊适时地哭了出来，男仆连忙上前安慰，将他带到后面去。
最后一个该轮到夏洛特。
她关上门，走进巴特的卧室。静谧的卧室与外面的嘈杂截然分割开来，今天是个阴天，窗户外的光亮照进了卧室，但依然显得落寞冷寂。老巴特躺在那张大床上，床顶的帷幔将他层层遮住。
他变得虚弱极了，与他之前的满面红光相比，现在这个满脸干瘪发皱、头发稀疏灰白的老头儿，简直像是另一个人。
她那天回家之后来见过老巴特一面，那时候他虽然身体虚弱，但精神还很足。而现在，就仿佛到了油尽灯枯的时候。
她看见他的眼睛视线往床边的矮桌上飘了飘，夏洛特走到那从精致的铜壶里倒了一杯茶，移步到床边慢慢喂给他喝。
茶水滋润了一下老巴特的喉咙，刚才说了许多话，他都有些口干了。
“我的孩子，来猜猜我最后要跟你说什么话？”
沙哑苍老的声音就像砂纸打磨过的。
夏洛特坐在床边的椅子上，摇摇头，玩笑地说：“我不知道。也许是劝我早点找个丈夫吧。”
听到她的回答，老巴特鼻子里突然笑得呛出声来，带起一阵咳嗽，夏洛特给他胸膛顺了顺气。
“你啊，我马上都要死了，还在跟我说笑。”
“人啼哭着降生在这世上，临走之前，能笑总比哭要好些。”她说道。
巴特看着眼前这个命运多舛的女儿，这次回来，她仿佛变得更成熟了许多。她这几个月经历的磨难，让他感到愧疚和心疼。
“夏洛特，我对不起你，也对不起你妈妈。”
“别这么说，父亲，”她牵起一个笑，“你已经给了我最好的，我很感激您。”
他望着她胸前的红宝石项链，那是他送给丽莎的初见礼物，现在，他们的女儿已经长到了她当年的年纪。
“夏洛特，说说吧，你想要巴特家的什么？”他问道。这个问题他也问过其他几个子女。
夏洛特看着躺在床上的老人，那个风云一世的“海上鲨鱼”走到了人生之路的尽头。巴特家即将逝去的主人，他问她想要什么。
安静了片刻，夏洛特开口道：
“船，父亲。”
“我想要巴特家的船。”
老巴特灰蔼的眼珠里闪烁着意味不明的光，像是叹息，像是释然……
……
夏洛特出来了。
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