顾夫人范氏当年同齐夫人裴氏，和上官夫人简氏，在京城里做姑娘的时候，就是手帕交，打小一起长大的情分，性子也十分投契。后来凑巧三人一起从京城远嫁东阳城，更是守望相助，情分比小时候还好，就连嫡亲的姐妹，也比不上她们之间的姐妹情谊。
裴家的姑娘原本都不太长寿，大部分都有胎里带来的毛病，齐裴氏也不例外。好在裴家早年得京城镇国公府简家的镇国公夫人贺宁馨所赐，得了一本失传以久的医书《百草集》，才将裴家姑娘们的宿疾得以改善。就算不能治本，也能治标。
齐裴氏久病成医，又是裴家这一辈唯一的姑娘，裴家就将那本医书抄录了一份，给她做了陪嫁带过来。
别人不知道，顾夫人和上官夫人都是知道得清清楚楚，齐裴氏的医术出神入化，实在了得。
顾夫人生顾远东的时候难产大出血，是齐裴氏三日三夜不眠不休，用针灸、药草和推拿将她和孩子都救了过来。顾夫人到死都不会忘记自己睁开眼睛的那一天，看见齐裴氏摇摇欲坠的身形，和脸上死灰一般的脸色，正对着自己和孩子欣慰的笑……
齐裴氏死前的那一年，上官夫人生了严重的伤寒。当时上官家将江东十六郡的中医、西医都请遍了，都说治不好了，让他们准备后事吧。也是齐裴氏闻讯上门，用自己的针灸之术，和自己家传的续命灵药，治好了上官夫人。
齐裴氏临死的时候，齐裴氏的儿子齐意正，比顾远东小两岁，当时才十岁，哭着在病床边问她，为何不吃外祖父给的续命灵药。齐裴氏却笑着安慰齐意正，说自己吃了那药，也不过多活两三年，实在划不来。而别人吃了，却能多活几十年，怎么算，都是自己这一方占了便宜。齐裴氏除了不为人知的医术，最厉害的，便是她经商的手段了，缁铢必较起来，从来不肯吃亏的，也无人能占她便宜。
只是在她的心里，自己的两个手帕交好姐妹，就是跟她自己一样的，让自己的好姐妹占了便宜，不算是吃亏。
一起和顾范氏守在齐裴氏身边的上官夫人那时才知道，自己的寿数，是齐裴氏用生命换来的。
不过一般都是医者不善自医，齐裴氏能撑着活了这么多年，还生了一儿一女，也算是难得了。
因裴氏多病，年纪又最小，范氏和简氏从小就多让着她，当她亲妹妹一样照顾。谁知到头来，却是年岁最小，看上去最娇气的裴氏，为她们付出的最多。
范氏和简氏都是心地磊落，光风霁月的女子。裴氏对她们的好，她们都谨记在心，也牢记着裴氏临死前的托付，将裴氏最不放心的小女儿，只有两岁的齐意欣当亲生女儿一样疼惜。
上官夫人简氏更是在齐裴氏的病榻前，亲自跟齐裴氏交换了庚贴和聘礼，将齐意欣聘给自己的嫡幼子，当时才五岁的上官铭为妻。
当时顾范氏的儿子顾远东已经十二岁，早在齐意欣出生之前，就由顾家老夫人顾赵氏做主，和赵家大房嫡出的长孙女赵素宁定了亲。若不是如此，顾范氏会不顾自己儿子同齐意欣年岁相差悬殊，也要和上官简氏争一争这个儿媳妇的。
齐裴氏死后，齐家大老爷齐利坚忙里忙外，焦头烂额。他又没有小妾姨娘，却还有两个长子幼女需要人照顾，内院一片混乱，只好托了齐家老太太齐叶氏照看。齐叶氏年岁渐长，精力大不如前，多年没有管家，也是心有余而力不足。
后来前来吊唁的赵家家主见状，就将自家二房赵二老爷的嫡次女赵氏许给齐大老爷做填房。因了齐大老爷内院人少，需要主母主持中馈，赵氏在齐裴氏五七过后就嫁了，成为了齐家新的主母。
当时顾范氏和上官简氏对齐大老爷这样匆忙地娶妻十分不满，简氏一度提出要将齐意欣带到上官家，亲自照看长大。是齐家老太太齐叶氏一力担承，才将齐意欣留了下来，养在齐叶氏屋里。
赵氏进门后，第二年就生了一女，便是齐意欣的异母妹子齐意娟。过了两年，又生了个儿子。
对齐大老爷的原配嫡妻留下的儿子齐意正和女儿齐意欣，赵氏保持距离，从不故意做慈母状，也不有意刁难他们，该有的一样都不少，该教的也不故意容情，比对她自己的亲生儿女都要周到。
日子长了，顾范氏和上官简氏才罢了，将放在齐家的下人婆子收了回来。
这收回来不到两年的时间，齐意欣就遭了这样的不测。
纵然顾范氏和上官简氏不想用恶意揣测别人，也忍不住琢磨此事跟齐赵氏到底有没有关联。
一边给齐意欣擦洗身子，顾范氏一边低声对上官简氏道：“姐姐，我倒觉得，未必是齐赵氏所为。——实在是太粗糙了。若她真的有这样的狠心，忍了这么多年，怎么也会设计得周全些。”
上官简氏也觉得有道理，轻声道：“你说得也对，太明显了，看着像栽赃嫁祸，真不像是那个做事滴水不漏，不肯落人话柄的齐赵氏所为。”
顾范氏叹了口气，苦笑着对上官简氏道：“到底是不是她设局，本来可以商榷观望一段日子。只不过你外甥东子太着急，
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