裴舒芬在一旁看着皇后在几个名字上迅速画了圈，有些好奇地问道：“皇后娘娘可是认得这几家人？”
皇后满意地看着那名册，指着头一个“陈宜岚”道：“她虽是长兴侯的嫡长女，可是长兴侯家，是出了名的妾室当家。她这个嫡长女，连定亲的夫婿都被庶姐夺了去。——她这次出来参选，也是想搏一搏的意思吧。既然她有所求，娘家又不能帮衬，挑进宫里，说不定是个好的帮手。”说完又有些惆怅，到底是不能回到当日在西南一夫一妻的美好日子了。
裴舒芬察言观色，忙安慰皇后道：“娘娘，有一得必有一失。皇后娘娘还是看长远些，只要得比失大，就是好买卖。”
这句话引得皇后笑了起来，嗔道：“什么好买卖！——你一个大齐朝最大的书香世家出来的女儿家，也跟贩夫走卒一样说起买卖来了，真是不知说你什么好！”
裴舒芬满不在乎地陪笑道：“娘娘不知。买卖做得好，才能有财物支持。不然，这天底下的事，成与不成，都脱不了一个‘钱’字。”如果要夺嫡，钱财当然不能少。裴舒芬已经盘算了好几条赚钱的计策，要显显自己不同时下一般无知内宅妇人的本事。
这话皇后倒是听明白了，闻言点头沉吟道：“这样说也未尝不可。——我就将宁远侯府交给你了。”竟是要全力支持她，在宁远侯府大展拳脚的意思。
裴舒芬大喜。有了皇后的支持，她在宁远侯府就立于不败之地了。侯爷不管内院之事，而时时喜欢恶心她的太夫人，估计这以后，也不敢做得太明目张胆。
“大嫂，你大姐如今不在了，本宫就如同少了一条臂膀。希望你能不负本宫的期许，接替你大姐，成为本宫得力的左膀右臂。”皇后与其说是对裴舒芬寄以厚望，不如说是对裴家寄以厚望。
裴舒芬嘴里虽然谦逊了几下，心里却在暗自得意：自己的见识并非这里一般的妇人能比，如今皇后这样的处境，哪里需要她拿出当年看过的那些手段？九龙夺嫡这些人大概听都没有听过……
两人寒暄了一阵子，又说到了皇贵妃的早产上。
裴舒芬叹息道：“七个月就生了下来，可是要费一番功夫呢。”裴舒芬的前世里，虽然医学发达，可是早产儿都要在特制的保温箱里养几个月才罢。这个世上，也不知早产儿都是怎么活下来的。
皇后笑道：“七活八不活。其实皇贵妃这个早产的日子，倒算不错。你不知道，宫里的御医里，有一位专治早产儿的瞿大夫，已经被圣上派到皇贵妃宫里去全天候着去了。”
裴舒芬眨眨眼，笑道：“还有这种大夫？——娘娘可得帮妾身一个忙，将来若是有用得着这位大夫的地方，还望皇后娘娘给个体面。”
皇后意味深长地笑道：“你急什么？——你不是要四五年之后才能生吗？”
裴舒芬脸上一下子涨得通红。看来是宁远侯太夫人进宫的时候跟皇后说起过了，裴舒芬虽然羞恼，却无可奈何。无论皇后，还是太夫人，都是她惹不起的。忙转了话题，问起皇贵妃那一跤到底是怎么摔的。
裴舒芬听皇后说起始末，又说宫里的裁事房寻到两个“罪魁祸首”，原是皇后宫里的人，心里咯噔一下，紧张地问道：“那圣上有没有对娘娘怎样？”有没有问话？有没有让皇后辩白？
皇后弯着双腿，跪坐在紫檀木夔纹四足矮桌前，专心地拿了凤仙花汁染指甲，一边染，一边对裴舒芬道：“本宫是这么蠢的人么？——再说本宫有三个皇子，大皇子都快纳妃了，至于跟她那个在肚子里不知是男是女的讨债鬼过不去吗？依本宫看，她就算能生出来，以后也养不大！”最后一句话，倒是极为恶毒。
裴舒芬半信半疑，思索了半天，还是提醒皇后道：“娘娘容禀。如今皇贵妃早产，圣上看在咱们宁远侯府和皇后的面子上，将此事不了了之，但是一定会对皇贵妃更加怜惜。皇后娘娘还是谨言慎行的好。”
皇后染着指甲的手顿了一顿，过了半晌，看向裴舒芬，点点头，道：“大嫂言之有理，本宫就按兵不动，先把这些贵女弄进宫里再说。——男人啊，只要变了心，就好对付了。”
裴舒芬强笑了一下，又寒暄了几句，便离宫回府了。
皇贵妃的凤栩宫里，看护早产儿的御医瞿大夫每天过来给四皇子扎针，又用专门的汤药给他沐浴净身。十来日过去，居然一天天地长大了，也能吃得多了，一次病都没有得过。
四皇子越来越胖，皇贵妃却熬得瘦了下来。
眼看就要到九月初一了。宫里新进了一批贵人，圣上左拥右抱之余，龙颜大悦，下旨要带宫里的人和勋贵武将去京郊的皇家猎场秋猎。
皇贵妃还在坐月子，自然不能去。别的宫里的宫人都在忙忙碌碌地给主子收拾东西，就凤栩宫静悄悄地。
皇贵妃的大宫女红丹悄悄地走进偏殿的暖阁，看见皇贵妃午睡方醒，一幅怔忡的样子，轻声问道：“娘娘，夷陵长公主在殿外求见。”夷陵长公主便是如今宏宣帝唯一的异母妹子。
皇贵妃的眉头微不可
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