府邸，曹府深秋大宴，第一个就请了范府女眷，又请了安远伯、执慎公、信义伯三府的女眷作陪。却是要热闹一天，让人看看曹府的体面，也借机和范府四房的人套个交情。谁不知范朝风现下乃是太子手下第一得力之人，封侯拜将也是指日可待。拉拢了范朝风，也是给太子妃一个绝顶的助力。
中山侯的正室夫人赵氏就候在正院门口，看着范府的女眷坐了蓝顶青绸轿一一过来。当下的却是八人大轿，坐得自是镇南侯范府的太夫人。其余的都是四人抬小轿，却是范府的夫人小姐。另有青绸油车，却是给妾室丫鬟仆妇坐得。
轿停未几，一个穿浅绿坎肩，系深绿裙子的丫鬟就匆匆赶上来，扶了范太夫人下来。
曹夫人赵氏溜了一眼那丫鬟，容长脸，脸皮白净，却是容貌平平，只一双眼睛甚是沉稳，并不四下乱瞥。
曹夫人就暗暗点头，到底范府是百年世家，连挑丫鬟都是自有一套，看她们虽容貌一半都赶不上曹府的那些执事大丫鬟，却是真正得用之人。哪家主母愿意看见靓丽青春，甚而比主母还贤惠能干的丫鬟？
说话间这人都到了，彼此见过礼，分宾主坐下。
曹夫人就亲自扶了范太夫人上座，又问：“怎不见四夫人？”
大夫人含笑道：“四弟妹有恙，未能前来。还请侯夫人见谅。”
曹夫人眼里闪过失望之色，又整了神色，忙道：“可是要紧？要不要请御医瞧瞧？”
大夫人道：“让侯夫人挂心了。我们府里也有大夫伺候着，休养几日就好了。”
信义侯府的张二太太却是知道中山侯曹夫人有意要见见范四夫人，是为了四夫人哥哥说亲的事儿。现下安氏未到，张二太太就心下暗喜。
曹夫人就领了大家去了中山侯府的澜园。
此园在侯府后院，却是整整一座山都包在内，端得是一块风水宝地。曹家也颇为自得。
山并不高，满山红叶树，深秋历霜冻，却是红艳欲滴，满山满眼，说不尽的风流婉转，富贵荣华。
半山有个枫晚亭，却是长长的一条如同走道，甚为别致。亭里又摆着一条长桌，罩着原木色桌巾，桌上码放着却是天南地北的珍奇果品，甚而连岭南的荔枝也有。现下并不是吃荔枝的时节，众人皆称奇。
曹夫人得意，便道：“这些都是我们卓姐儿预备的。前日卓姐儿进宫见了她姐姐，说起这个红叶宴，太子妃也极有兴致，就赏了些果品。”
范大夫人程氏自是晓得太子妃是曹夫人的嫡长女，而曹夫人嘴里的卓姐儿，便是她的嫡次女曹沐卓，今已年满二十，却依然待字闺中，想是父母娇宠太过，以至高不成，低不就。
程氏就道：“曹二小姐怎么不见？”
曹夫人就叫了人，去把曹府的小姐们都叫过来，又对众人道：“她们姐妹平日里病的病，弱的弱，都懒怠见人。今日不同，都是贵客，也跟各位小姐厮见一下。”
曹府的各位小姐就打扮了过来彼此见了礼。到底都是年轻姑娘，很快便互相攀谈上。
曹夫人就陪了范太夫人在亭里闲坐，又叫了女先儿过来说书，也自有乐趣。
余下的人就分了亲疏，自去结伴看红叶去了。
小程氏让人带着原哥儿走在前面，自己却去跟卓姐儿套近乎。
小程氏就道：“卓姐儿这罗裙却是别致，以妾身看，却是不止二十四幅的？”
卓姐儿笑道：“二十四幅罗裙已是过时了，现下却是时兴百褶的。”
小程氏就用香罗扇掩了嘴，轻笑道：“妾身真是走眼了。卓姐儿这么个妙人儿，不知哪个有福的能得了去。”
说到自己的终身，卓姐儿却是阴了脸。自己二十还未嫁，连亲事都未定，早已是曹府里的笑话，就以为小程氏也不怀好意，就刺道：“沐卓不象小程姨娘那样有福，能嫁得侯爷，生得长子。”说完，连眼圈都红了。
小程氏赶紧陪不是，连声道：“都是妾身妄言！还望曹小姐大人有大量，不要跟妾身一般见识。”末了，又象是自言自语道：“有些人家世浅陋，为人鄙薄，却能嫁进大家做正妻，还能头胎就生下嫡子，如曹小姐这般人物家世，却难找匹配的良人。真是”
这话曹沐卓却听进去了，好奇问道：“小程姨娘说的是谁？”
小程氏眼珠一转，道：“当然是我们府的四夫人安氏。”
曹沐卓不解。
小程氏就叹气道：“我们府里四叔有才有貌，现下又是跟着太子建功立业，眼见就要起来了，却配了个小官家的女儿，德容言功无一可称道不说，在家也专会调三窝四，搬弄是非，闹得家宅不宁。”又压低了声音道：“你道范四爷这次为何去跟了太子南下平叛？还不是在家里被她闹腾得不得轻闲，才避了出去。要不是她生了儿子，早休了她去了。”
曹沐卓就怦然心动。
她的娘亲曹夫人本来是打着将她嫁给范四夫人亲哥哥的主意，跟范四爷有了姻亲，也更好辖制范四爷做太子妃的助力。
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