院子里静悄悄的，韩一的态度很是恭谨：“主子，这些天有三封信送来，属下都放到书房了。”
韩榆径自走向书房，取出书信一一查看。
都在韩榆的意料之中，偏生对方还用一副高高在上的口吻，仿佛能轻易决定韩榆的
生死。
韩榆哂笑，要是谁都能弄死他，他就不叫韩榆了，更不配实验体零五的代号。
将书信塞回信封，随手丢进暗格里，韩榆仿照韩一的笔迹回了信——
“任务完成。”
韩宏庆缠绵病榻一月有余。
这期间他从未停止过求医问药，几乎散尽家财，连府城的医馆都跑遍了，每次都无功而返。
久病缠身，还是无比膈应的病症，韩宏庆的性情愈发喜怒无常。
他对韩椿韩柏非打即骂，搞得双胞胎见天儿往外跑。
韩椿韩柏不在，他就拿韩兰芷当出气筒。
昔日称得上千娇百宠的小姑娘被磋磨得不轻，韩榆见过她两回，眼角眉梢都存着阴郁。
十月初，齐大妮哭着来韩家，说是韩宏庆不行了。
到底是亲戚，大房二房全体走了一遭。
病床上，韩宏庆骨瘦如柴，一双眼诡异地凸出，直勾勾看着门口的韩松和韩榆。
他声音嘶哑，喉咙里藏着一只看不见的风箱，嗬嗬喘着粗气：“松哥儿，你明年可要打算下场参加院试？”
韩松眉目淡然，他原本是有这个打算。
韩宏庆眼睛看不清人，也不在乎韩松回不回答，自顾自地说：“真好，我明年也要下场呢。”
“今年没去成，等我痊愈了就回私塾，到时候你我叔侄二人可以一道前往府城。”
寂静在空气中蔓延。
韩宏庆胸口剧烈起伏，贪婪地汲取着氧气，然效果甚微。
“我、我一定能
能痊愈，对不对？”
被齐大妮按着跪在床前的韩椿嗤笑道：“别白日做梦了，大夫说你这病没得治，你快死了！”
韩发大怒，一巴掌扇到韩椿脸上：“他是你爹！”
韩椿从地上爬起来，满眼怨愤地哈哈大笑：“他死了！他死了！”
韩柏也跟着笑。
众人循声望去，韩宏庆眼睛睁得很大，里面不见丝毫光亮。
——他在不甘和惊怒之下断了气。
“我的儿！”
齐大妮哀嚎一声，倒地不起。
韩宏昊租了辆牛车，把韩宏庆的尸体拖回桃花村。
办丧事那几天，韩家所有的亲戚都来了。
“韩老三糊涂啊，大好的前途，日后要什么没有，偏要在这时候沉溺女色。”
“要我说，他就是被韩发跟齐大妮宠坏了。”
村民们把目光投向大房二房已经读书的两个孩子。
韩榆是个孩子王，村里的孩子都爱跟他玩，这时候他正领着一群孩子嬉戏玩闹。
韩松是一如既往的沉稳少言，在帮着韩树应付丧客。
“我看现在韩发老两口怕是肠子都悔青了。”
“可不是，一年前谁能想到韩老三会出事，松哥儿能考上童生？”
角落里，韩发听着大家的闲谈，心里头像是灌了一碗的苦胆。
丧事结束后，韩宏庆的棺材被埋到韩家祖坟里。
眼下有个难题，是关于老两口和韩宏庆三个孩子的去留问题。
韩宏昊找上韩发：“您跟娘还有仨孩子是跟我们去镇上，还是
就留在村里？”
韩发当然愿意跟老大老二走。
老三没了，他总得有人养老。
住一个屋檐下，才能培养感情不是？
即使这感情培养得太迟了。
然而没等他开口，齐大妮就抢先一步：“之前老三租的房子不是还没退，我们住那去，你们每个月送银子和粮食来就行。”
人在屋檐下，不得不低头。
齐大妮横了一辈子，可不想在晚年还要受欺负。
大房二房求之不得，一口应下。
将桃花村的后续事宜安排好，大家陆续回到镇上。
做工的做工，摆摊的摆摊。
而韩榆和韩松，也回到阔别数日的私塾，继续读书。
-
在大越，叔伯离世，侄子侄女须得守孝十个月。
十月份守孝，要到明年八月才能结束。
院试的报考在七月，如此一来，韩松便错过了次年的院试。
韩榆有些气馁，他还想看二哥在考场上大展身手呢。
不过礼法如此，谁也越不过，只能等两年后的院试。
三两年一晃而过，院试开考在即。
这一年，韩松十四岁，韩榆八岁。
在静待院试到来的三年里，他二人按部就班地勤学苦读，稳扎稳打地前进。
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