曹丹菲抿着唇没出声？
陈氏叹气，把女儿搂进怀里，“天下男儿，像你亲生阿爹的有几人？偏偏又早早地死了，留下我们母女俩这般腌臜地算计生活。”
曹丹菲一听母亲提起亡父，心里发酸，眼睛红了。曹猎户去世的时候她已有十岁，又极得父亲宠爱，父女两人感情亲厚非常。
那年深冬，曹丹菲生病发热，曹猎户进山想多猎点猎物换钱给她买药，不料碰到了当地最凶猛的熊瞎子。曹猎户被抓得一身是伤，勉强逃出山，被村人抬了回来，熬了一夜，第二天一早咽了气。
陈氏说起这段事，又伤心起来，垂泪道：“你阿爹当时留着最后一口气，就是为了叮嘱我好好照顾你，将来把你嫁个好人家。你是不记得了，你两岁的时候我带你回外祖家，桥头一个癞头和尚说你有青鸾之命，将来是要做官家大娘子的。回头阿娘给你选个上进又忠厚的乡贡生嫁去，等他将来金榜题名，你就是诰命夫人了。”
曹丹菲不像别的女孩，提到嫁人就会羞怯，她反而嗤笑道：“阿娘，那姑子庙里的横梁上还画着青鸾图呢。你怎么知道我就一定是做管家夫人？”
“呸呸！好端端提什么姑子庙？你不嫁人，难道想去山上做女冠不成？”陈氏本想说那些姑子女冠正经修行的少，做暗娼的倒是大多数，又觉得这话不便对女儿说，便转了话题，“年货清完，你也就清闲了。过几日就是你阿爹的忌日，我身子不便，你代我回乡下，到他坟头祭拜吧。”
曹丹菲低低应了一声。
陈氏慈爱地摸了摸她的头发，“我的儿，阿娘最高兴的，就是把你生得这般俊俏又聪明。你呀，将来会是有大福气的人呢。”
过了腊八，就是曹猎户的忌日。曹家在高坝镇的土丘村，从蕲州城出发，骑马要大半天。腊八前一天，曹丹菲顶着天上的星子起床，去向母亲告辞。
陈氏今日也起得早，非要留女儿吃了朝食再出门。曹丹菲为着赶路方便，换上了一身窄袖紧身的男装，头发用一块方巾束着，整个人利落清爽。
陈氏嫌她太素，取了一根白玉簪插她发髻上，然后退了两步，上下打量一遍，笑道：“谁家好俊俏的小郎君？”
曹丹菲腼腆一笑，“阿娘，我明日一定能赶回来吃团圆饭，您在家里好生歇息。小弟弟的衣服，让春娟她们做就是，你别伤了眼睛。”
“知道了。”陈氏牵着她的手，送她出门，“你路上干粮可带够了？真的不用叫阿罗他们跟着一道去？”
“这条路走了三年了，我都熟悉的。人多势众地回去，又要叫曹家人说闲话。”
“那群碎嘴的臭婆娘。”陈氏唾道，“即不肯施舍我们粥米，将我们赶出去，又见不得我改嫁。非要我们娘儿俩饿死你阿爹坟前才叫守孝不成？不用理他们，你只管怎么舒适怎么来。”
“我知道的，阿娘。我不与他们一般见识。”曹丹菲乖巧地应下，“你回去吧，外面冷。”
陈氏应着，却站着不走，看着曹丹菲翻身上了马，“年末游民多，路上你多留神。唉……你四岁便跟着你阿爹进山，最是机灵的，倒是嫌我唠叨了。”
曹丹菲弯腰拉了拉母亲的手，撒娇道：“阿娘不唠叨，阿娘最好了。”
陈氏嗔笑道：“好啦，就快及笄的人了。现在城门该开了，你早去早回。”
曹丹菲点点头，拉紧缰绳，“阿娘，我走啦。”
陈氏依旧站在屋檐下，微笑着看着女儿策马而去。巷口拐弯时，曹丹菲回头望了一眼，只见母亲裹着一身素雅的蛋壳青披风，站在寒风中脉脉注视着她。
她那时并不知道，这是此生最后一次见到母亲的笑颜。（未完待续）
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