一时之间，沈皇后的贤名传颂过大定的国境。

与之相对的，是愈发显得默默无闻的天子名声，一旦被人提起，不是被悄悄地蛐蛐残忍，就是与沈皇后的美名做比较。

百姓们都在庆幸，幸而还有个贤德宽仁的皇后时时规劝。

冬日雪天，每每出门做事，看到热气腾腾的粥棚，都会在心底由衷谢一声沈皇后。

外头虽是冰天雪地，然而却呈现一片欣欣向荣之状。

黑纱笼罩的朝阳殿虽燃着地龙、温暖如春，可殿内却是一片安静死寂。

尉鸣鹤喝完了倒人胃口的苦药，半倚在床上，垂眼去看自己的双腿。

帷帐遮住外头略白的日光，落下一片阴影，将床榻上难以挪动的两条腿覆盖住。

乍一眼望去，就好像枯倒的两根树枝。

一月前，尉鸣鹤终于发现自己的双腿不能如常行动。

并非是上半身病重带来的不便挪动，而是实打实地毫无反应。

太医们诊断，这是长久卧床带来的自然反应，只要配合用药与重新锻炼，绝对能安然康复。

尉鸣鹤当时信了。

然而足足一月过去，他发现自己喝的药越来越多，清醒的时间越来越少，双腿却一如既往，不论怎样按压拧掐，都毫无感觉。

尉鸣鹤又下狠手拧了自己大腿两下，却像掐进一堆毫无反应的肉中。

他眼底随之闪过狠厉的光：太医院这群废物！

咬牙切齿间，尉鸣鹤迫切地想要寻求沈知姁的抚慰。

——现在太医们已经不能信了，还得让阿姁换掉才行。

扬声急呼了几遍后，小鱼子匆匆赶来，不敢抬头，福身应道：“陛下，娘娘回去看望皇长子了。”

听到尉淙的名儿，尉鸣鹤微微一愣，被安眠汤药长久浸润的脑海中细想了片刻，面上的不耐烦之色缓解为下意识的关怀与喜悦：“淙儿啊，朕恍然想起，倒是有很久不见了。”

话落，见小鱼子还杵在原地，尉鸣鹤只觉心烦，蹙起眉头，呵斥道：“还呆在这儿做什么，快滚去瑶池殿请皇后与皇长子来！”

怒声呵完，他才觉心中舒畅了一口气：到底是年纪小，不如元子上道经用。罢了，回头再将元子调回来就是。

小鱼子得了令，低着头快步走出了朝阳殿，随后就抬起疲惫的面色，向外头站岗的宫人点头招呼。

天子要静养，宫人们行动就更要缄口静默，但是眉眼间的交流是免不了的。

他们从前羡慕能进内殿侍奉的人，现在目光却只剩下怜悯——这两月来，陛下性情就越来越暴躁，动辄便是斥责诘骂。他们有时光是进正殿换茶，都有可能被莫名训斥一顿，更别提贴身侍奉的人了。

惟有沈皇后在时，陛下脾气能好些。

阿弥陀佛，说句大逆不道的话，真希望陛下能晚些好，这样他们外头的宫人就能晚些面对喜怒不定的天子，也迟些受罪。

尉鸣鹤没注意到，小鱼子在进来时，带了一个小巧精致的香炉。

小鱼子离开后，尉鸣鹤念着即将到来的妻子

与儿子，勉强收了其他心绪，转而想起自己的承诺。

他虽被老虎重伤，可也反杀了老虎，命人将虎皮存好，送给阿姁与淙儿。

如今到了腊月，正是穿虎皮的好时候。

阿姁生下淙儿后，趁机调理了身子，往日总显得单薄削瘦的肩膀有所丰润，穿上虎皮应当极为好看……

想着想着，尉鸣鹤在药效与香料的双重作用下，无知无觉地陷入噩梦之中。

梦中朝阳殿一片破败，殿门大开而空无一人。

汉白玉阶下，立着数不清又看不清面容的影子。

那些影子身上，穿着夜影卫的装束。

尉鸣鹤曾经精心设立、又大力扶持的夜影卫，现下做出一副“逼宫”的模样。

尉鸣鹤在正殿龙椅上睁眼，清晰地觉察到这是个梦，可全身都被一股无力抵抗的愤怒与不可置信填充。

他不能挪动，只能眼睁睁地看着下面众多的夜影卫渐渐逼近，黑衣间行动间有刀影闪烁，伴着不同男声异口同声的低语。

“禅位……”

“请陛下禅位……”

这声音似远道而来的潮水，由近及远，轰鸣般闯入朝阳殿，侵入尉鸣鹤的耳膜。

尉鸣鹤在那霎那手脚发冷，额上落汗，双目欲裂，用尽全身力气却说不出“放肆”二字。

比猛虎扑来时还要浓烈的恐惧涌上心头。

忽然间，夜影卫分开，拥着一道俊影上前。

是韩栖云。

韩栖云果然有不臣之心！

尉鸣鹤的心坠到谷底，双手死死地抓住龙椅上雕刻出的龙首，想要站起来挥袖叱骂，想要呼喊沈知姁与吴统领的名字，却始终无法发出任何动静。

他只能眼睁睁看着韩栖云一步步上前，直到在龙椅前站定。

尉鸣鹤