哀乐，只好拼命忍住。

常夕乔看得出神，一半是新面孔的确清秀顺眼，另一半，则是惊诧于鬼斧神工的技艺。

“这般模样想去应选宫人，还是有几分把握。”

“嗯。”齐雪接着他，“等到明年开春，我的脸‘乖’了，正好赶上小选。”

“明年开春？”

齐雪不满地轻嗔：“你以为皇宫是想进就进的地方？自然是等到明年内廷循例采选宫女的时候。”她费心打听过不少章程。

常夕乔习惯了她时不时展露的缜密，无言，付了一笔丰厚的诊金，带着齐雪离开此处。

既不必再忧虑祸事，两人投宿的客栈总算轮到个敞亮干净的，客房舒适，菜肴也堪称上乘。

唯独门口有十几条摇尾巴亲人的狗，夜晚偶尔吠叫，叫怕狗的客人止步门外，故而生意又不算顶红火。

叁日不能沾水，洗漱更是不便，从前奔波求生，邋遢些也能忍耐，如今重获新生般，齐雪也在意起细枝末节。

于是她合上门，足不出户，只怕旁人嫌弃她被迫不修边幅的模样。

常夕乔每日都会在餐后捎一小碗温粥放在她门口。

第四日，温粥放了一早晨，他午后去时还在门外，叩门也无人应答。推门寻人，房中行李安好，却不知道齐雪去了哪儿。

常夕乔皱眉，不只是担心她的安危，还怕她不告而别，金桥再无着落。

第五日，他照例在大堂空桌独自吃着早膳，对面忽有一人不请自来地坐下。

抬头，是个身着雪青细纱裙的女子，梳着漂亮小巧的双髻，发间珠花几枚，脸颊薄施粉黛，与眉下明眸善睐一道，活脱脱是小狐狸成了人，正含笑凝睇。

常夕乔循着那人神采，试探道：“……齐雪？”

齐雪点头：“是我。看来，真的认不出来了，对吧？”

人靠衣装，她又添鲜活的生气，与旧时粗布衣裙、尘灰扑面、长发也松松垂绾的姿态相比，称得上脱胎换骨。

常夕乔回过神，第一句便是：“你哪来的钱置办这些？”

齐雪似乎不愿多说。

常夕乔去摸自己的钱袋。

“我没偷你的钱！”她有些气鼓鼓的，“谁稀罕！”

齐雪赧然道来。昨日，她一熬过叁日期限便坐不住了，急需一点钱为自己梳妆，一早洗净身子后就奔去后厨找掌柜，想帮忙洗盘子换铜板，掌柜以生意清淡、自己足够应付婉拒了她。

齐雪求钱心切，竟急中生智，与掌柜争夺间摔碎了一个碗。

“我赔不起碗，又说，让我洗盘子抵债吧。”齐雪眨眼，“掌柜只好把我留在后厨。”

常夕乔听得挑眉：“洗盘子抵债，哪来的工钱？”

“因为……”她自得地说着后来的事，“我不仅洗了所有昨日积攒的碗碟，还把后厨叁个大水缸全挑满了，将堆放的菜蔬整理清爽，灶台擦得锃亮，连厨具都重新归置了一遍。掌柜来查看时，反倒不好意思了，便塞给我一些钱，说是我应得的。”

齐雪用这些钱淘了旧货，例如这身雪青衣裙、这摊上最便宜的珠花，其中遮饰新皮边缘的粉膏所费最多。

常夕乔听罢，只觉得她莽撞，最后只说：“你运气不错，遇上个厚道的掌柜。”

“门口那些小狗被喂得胖成了球，掌柜明知它们偶尔吠叫赶客，也不曾驱赶。”齐雪望向柜台后拨算的妇人，“我就猜，她必定是菩萨心肠。”

说话间，常夕乔想起正事，伸手：“我答应你的，已经做到。金桥该还我了吧？”

齐雪“啊呀”一声站起，“对了，我换过衣裳，金桥还在旧衣里。”

两人一同回房，齐雪翻找许久，动作慢下来，转过身小心地抬眼：

“常夕乔，如果……如果金桥不见了，你会很生我的气吗？”

常夕乔：“你——！”

一番搜寻，齐雪终是在后厨的一个菜篓里摸到了金桥。

“定是我昨日俯身装菜时掉出来的。”齐雪如释重负。

折腾后，不免糟蹋了几个菜篓的嫩叶，齐雪满心惭愧，将头上的珠花摘下，与仅剩的几十文钱一起捧到掌柜面前赔罪。

掌柜见她诚恳，又知她不易，只收了弄脏的菜钱，珠花和余钱都推还给她，还好言夸了几句。

马车停在客栈门口，常夕乔踏上车辕。

“以后，行事仔细些，别再毛毛躁躁。”他望着齐雪，语气难得平和。

齐雪仰头，晨光映照她光洁无暇的脸，眼眸澄亮：“你放心，我都记得。”

常夕乔唇角弯了弯，齐雪立时回以轻笑。

后会有期。他说。

马车辘辘驶远，隐没在来往的人流。

齐雪站在原地，经久未动。

她和薛意像生生斩开了一颗心脏，天涯沦落；与柳放还有千言万语未曾明，空留生死相隔的怅惘不甘；与卢萱相识却来不及相知；与解语坊的大家仓促离