话音刚落，厨房门就被打开。卡洛斯听见他这么急哄哄地喊自己，生怕出了什么事：“怎么了？”
宁宴跑到军雌面前，仰起脸严肃道：“我决定了，还是按照原本的合同要求来。”
他观察着卡洛斯的表情：“你觉得呢？”
“怎么突然间就决定了？”卡洛斯眼中惊讶一闪而过，随后笑了笑，柔声道，“您认为没有问题就好，我当然支持您的想法。”
卡洛斯的神色十分自然，而且没有再提出任何质疑。宁宴的目光落在他手中还没来得及放下的锅铲，心中的一点儿疑窦顿时烟消云散。
看来是他想太多了，卡洛斯只是出于关心而已。
卡洛斯见宁宴不出声，又问：“饿了吗？再等十分钟。”
宁宴摇摇头，心中暗自愧疚。踟蹰片刻，他忽地踮起脚尖，在卡洛斯唇上啄一下，期期艾艾地软声道：“辛苦啦。”
语毕，宁宴红着脸后退一步，转身跑回了客厅。
只留下卡洛斯站在原地，望着雄虫的背影消失在转角，眸色渐深。
晨曦中，皇家护卫队的士兵围守在元帅府外，严密把控着虫员的出入。
卡洛斯走下飞行器，守在门口处的军雌认出他，立即后退一步放行。
虽然已经十年不曾踏入这间老宅，但卡洛斯还能清晰地记得此地的每一处细节。循着记忆中的格局，卡洛斯绕过一楼会客厅，径直走上楼梯，穿过长廊，往尽头走去。
书房厚重的实木门大开，还未行至跟前，卡洛斯已经望见办公桌后棕发军雌的背影。他停下脚步，曲起指节叩响门板。
“笃笃。”
沉闷的敲击声回荡在书房内。闻声，哈雷尔从座椅上转过身，缓缓开口。
“卡洛斯。”
上一次面对面谈判也已经是多年前的事。不过两虫都是星网报道版面的常客，往来交锋之间，少不了收看对方的发言与采访，因而并没有所谓阔别已久的感慨。
然而，在一个月的禁足后，比之从前，哈雷尔的面容似乎憔悴许多。
卡洛斯礼节性地微微颔首：“听说元帅想要见我。”
哈雷尔用那双浑浊的红瞳注视着对方，随后低低地叹了口气：“休伯格离开前，唤我的最后一声，不是‘雌父’，同样也是‘元帅’。”
这句话的风格与哈雷尔的性格截然不符。卡洛斯眼底厌恶一闪而过，声音中却不显：“您在一名外虫跟前说起家事，恐怕不合适。更何况，我不认为和叛将之间有任何亲情可言。”
他面色淡淡，话语间在“外虫”一词上加重字音，暗含讽意。哈雷尔却像是没有听出来似的，自顾自地道：“你倒是一点儿没变，还是这样心狠，甚至能在战场上将自己的亲生雌兄斩首。”
这下，卡洛斯算是听出来了，哈雷尔是打算装疯卖傻到底。
他心思忽而一动，瞬间明白了对方发出这场邀约的企图。
“元帅，我不得不提醒一句，哈雷尔族中已经将我除名。”他没有接哈雷尔的话头，只是一板一眼地回答，“退一步而言，哪怕依然姓哈雷尔，作为奉皇命出征的将领，休伯格于我而言也只是乱臣贼子。”
……
一番毫无意义的对话后，卡洛斯离开了元帅府。
今天这场见面，唯一的作用便是在虫帝面前上演一场不睦戏码。
哈雷尔遭到虫帝的监视，时刻伪装出一副谨小慎微的模样，仿佛只是一名因兄弟阋墙、丧子之痛而饱受折磨的父亲。
他扮成这幅惺惺作态的模样，有没有骗过虫帝不提。血脉相连的父子、立场相悖的仇敌，十八年朝夕相处，十载针锋相对——卡洛斯能够轻易看透，这只是哈雷尔的伪装。
哈雷尔也必然猜出，卡洛斯只是在同他虚以委蛇。
卡洛斯还知道，哈雷尔的邀约能够传达至自己面前，必然经过虫帝的许可。
换言之，虫帝本就有意让他与哈雷尔见上一面。
虫帝的企图也就昭然若揭——
杀鸡儆猴而已。
曾经叱咤军部的元帅，因为没能管住自己的雌子，已然落至如此境地。虫帝借此不动声色地警告卡洛斯，莫要步哈雷尔的后尘。
皇族并非最开始就是皇族。千年前，他们也只是王座之下的觊觎之徒，只是把握住时机，经过阴谋与厮杀，踩着无数鲜血与野心，才登上这个至高无上的位置。
俯首称臣的子民看似恭顺忠诚，却会在你暴露要害之时毫不犹豫地显出尖利的獠牙。没有虫比历届虫帝更明白这个道理。
哈雷尔式微之下，卡洛斯气焰正盛。虫帝不介意让平民军雌在军雌暂时压贵族一头，但绝不会容许卡洛斯生出不臣之心。
心念电转之间，卡洛斯走出元帅府的大门。守在两侧的军雌向他示以无声的注目礼。
飞行器驶出皇家护卫队的监视范围后，绷紧的后背才放松一二，卡洛斯望向自己的掌心，随后缓缓握紧。
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