，还请娘娘先行入内。”南烟上前两?步扶着皇后往殿内去，苏梅便与夏苑尾随在后。
入了?殿内，皇后甫一落座，便指着夏苑手?中食盒亲切笑道：“陛下-体恤长歌独自宫外养病，着本宫攒了?食盒来，待会儿?你出宫送去与她，也?算聊表心意。”
皇后似一时难以?按捺情绪，言行略有焦急，嗓音也?微微颤-抖，与往日不大相同。
苏梅敏锐觉察出她异状，虽暗自忖度，却只?神色如常盈盈下拜道：“苏梅代小姐谢过陛下恩典。”
她接过夏苑手?中食盒，南烟便端了?凉茶过来，皇后只?饮了?一口就不满紧蹙柳眉，与南烟交代：“本宫近日胃口欠佳，这茶涩了?些许，去添上山楂再多煮上片刻吧。”
南烟闻言稍滞，顿了?一顿方才应道：“是。”
她捧回茶盏转身又出去，临到门?前，神色略有迟疑。
夏苑待她走了?，便自觉往门?口守着，屋内氛围霎时凝重?起来。
苏梅见皇后竟连南烟也?要避过，便越发坐实霍长歌此前的猜测，南烟怕与皇后无?关?，五皇子恐与皇后已?离心，她还未及反应，便见皇后急急走下主位，径直便要与她作揖下拜。
“娘娘！”苏梅吓了?一跳，忙探手?阻止，“不可！”
“嘘，你别出声、别出声……”皇后周身战栗，满头珠翠叮当作响，脸色煞白，她按着苏梅手?臂咬紧牙关?，抑住因打碎尊严而喷薄出的窘迫与屈辱，嗓音中蕴着浓重?哭腔抬眸道，“苏梅姑娘，我求你一事?——”
苏梅越发惊骇，额前顿生冷汗：“娘娘——”
“你先听我说！先听我说，苏梅姑娘……”皇后急不可耐打断她，两?手?下意识掐紧她小臂，神情卑微而渴求，“我做姑娘时，便闻霍玄英名，世人多半只?知他骁勇善战、忠君爱国，我却晓得?他侠骨仁心、最?是正直良善，万不会见死不救……”
“我这半年，日-日得?见你家小姐，便知她亦如此，苏梅姑娘即是霍氏一脉，心中便该存‘道义’二字……”
皇后三?言两?语便将霍家捧到了?云端，苏梅愈觉不对，简直遍体生寒，眼神遽然?锐利机敏，正兀自警觉，便见皇后情绪已?快崩溃，眼中泪珠翻滚，哽咽着道：“眼下我有一位旧友，无?故陷落在这肮脏诡谲的名利场中，受制于人，性命危在旦夕，只?求姑娘救他出去！”
苏梅：“……？！！”
她狐疑睨着皇后，深感她言行虽说悲切，却仍语焉不详，遂神情并不信服。
“苏梅姑娘，我知你武艺不俗，我求你……我求你救他一命吧！”皇后见状越发凄婉，只?能彻底抛下颜面与她尽数剖白，“此人、此人乃我心中挚爱，我二人因昔日战乱而被迫两?地分离二十载，自知缘分浅薄、情难再续，可如今，他却仍因我而陷于危难……”
她彻底折断一身贵族脊骨，两?腿越加沉重?，再撑不住自身重?量，颤-抖着将出宫的木符与一张半指长短的纸条强行塞进苏梅手?心之中，缓缓跪倒在她身前，热泪夺眶而出，花了?精致妆容，形容狼藉得?苦苦哀求：“他只?是、只?是山中豢养锦鸡的农户，以?天为被、以?地为席，本应活得?自由自在，不该、不该卷入这皇城纷争之中……”
“娘娘！”苏梅大为震撼，已?不知自己?到底听到了?甚么皇家秘辛，拧眉架着皇后双臂想将她往起搀扶，只?道，“这般大礼，苏梅受之不起。”
皇后仰头看她，见她年纪不大，面上虽一副于心不忍模样，却仍清醒自持，颇沉得?住气，仍不松口，姿态亦不卑不亢。
皇后竟生出敬重?之心，她含泪抿唇踟蹰半晌，走投无?路之下，只?得?破罐子破摔再出一语：“今日宫中必有一难——”
她话音未落，如愿得?见苏梅惊诧垂眸看她：“甚么？！”
“人心不足，祸起萧墙啊……”皇后哭着又笑，笑容讽刺而辛酸，再不复往昔端庄温婉模样，几近和盘托出这掩在红墙青瓦间的腌臜，“虽说长歌如今不在此地，可长歌即视姑娘为姊妹，姑娘便仍可为其软肋牵制于她……今日我送姑娘秘密出宫，姑娘便莫要再——回头了?……”
苏梅一瞬惊惧：“？！！”
霍长歌原与她提及，五皇子狼子野心，怕不日便要谋篡帝位，却不料这一日竟来得?这样早？
苏梅手?中握着木符，心中惊涛骇浪，一时竟不知该如何作答：若果真如皇后所言，今日便要宫变，那她确实需尽快将消息传于宫外骁羽营卫、联络霍长歌；可若事?实并非如此，她依言行事?，怕要踏入不明陷阱之中，置霍家于死地了?……
苏梅举棋不定，揣度似得?垂眸，见皇后神情不似作伪，凄悲而癫狂，只?执意跪在地上仰头看她，吞声饮泣，冰凉十指紧紧攒着她双手?，似是扒着一根救命浮木般，怎样也?不愿放开。
“娘娘，兹事?体大，您可愿——”苏梅仍强自镇定，竟不畏生死得?逾矩与她冷酷而理智地道，“
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