天色刚亮，明湘就命人备了车马出门。她时间算得刚好，走到宫门前时，正逢宫门开。
湘平郡主在宫中是有特权的，她一路畅通无阻地进了宫，到凝和殿中躺下又睡了一觉，全然不理会府中纷至沓来的名帖和府门前如织的车流。
明湘可以白日补觉，桓悦却不行。
殿试之后读卷三日，虽然是由翰林侍讲学士与六部侍郎负责，但最终拟定一甲的状元、榜眼、探花，还是要桓悦亲自点出。为此，他特意抽出一个时辰，来专门阅卷，以表对登基后第一次春闱的重视。
然而这么一阅，就从清晨阅到了正午。正午时分皇帝驾临凝和殿时，明湘见到了一个满脸疲惫的桓悦。
“阅卷不顺吗？”明湘把瓷碗往桓悦面前推了推，“冰酪太凉，吃两口尝尝味道就行，别贪多。”
冰酪白如冰雪，润如凝脂，盛在玄色的瓷盏中，真是黑白分明格外好看，最上面还以薄荷末装点出淡绿色的花样。
桓悦拎起小银勺，恨恨地挖下一勺冰酪，仿佛将冰酪当成了谁的脑袋：“那群读卷官打量朕年轻，存心糊弄朕！”
明湘问：“怎么？”
桓悦和读卷官的冲突，主要围绕着一甲三名的定夺。
本来是个很简单的任务，读卷官们挑拣出的最顶尖的十二份殿试试卷，桓悦再从中挑三份他最看好的就够了。
然而读卷官们是从先帝一朝走过来的，先帝圣闻周达，晚年用人也不可避免地爱用法古中庸的臣子。先帝在时，最后一场春闱点出的一甲三名，如今都在翰林院做编修，全都是标准的清流之才，状元之相——堂皇平和，微言大义。
但桓悦不一样，他偏爱锋芒毕露，观点明确的卷面，再加上他一直想要打压清流，于是他挑出来的卷子，落到读卷官眼中，就显得有些偏激了。
国丧三年里，桓悦一直秉持着三年无改父之道的原则，从不轻易更改先帝在时定下的要旨。用这种看似温和的仁君形象，掩盖了他在清洗废魏王一脉时的酷烈手段。
不得不说，他的温和形象塑造的非常成功，成功的过了头，以至于臣子对他产生了一些错误的认知，认为自己可以左右皇帝的想法。
读卷官的反对并不能改变桓悦的想法，反而让他更清晰地认识到，清流在朝中究竟占据了多少席位。
云州学派风光无限，而在云州学派这个庞然大物的下面，还有着更多的清流。
桓悦不得不承认，他即使再厌恶清流，却也不能立刻找到足够多的可用之人填补他们的空缺。因此他可以开制科，可以在科举中挑选实干之辈，但对于清流，他最多也只能打压一个站的最高的云州学派，还要讲究含蓄、费尽心思，否则就有朝堂动荡之虞。
他复杂的盘算在心头一掠而过，出口时却变得轻描淡写，只道：“和南朝如今到了战争一触即发的地步，总不能在这个时候再将朝堂弄乱。”
桓悦不愿细说，明湘也没有再追问。她思忖片刻，大约明白了桓悦的心思。
——桓悦对于清流的警惕，在明湘眼中其实有些过度。不过无论过度与否，事实就是清流永远无法被彻底剪除。即使真的要对清流大动干戈，那个人也不能是桓悦。
因为桓悦自己，就是在清流文臣举着的“立嫡以长”“兄终弟及”的旗帜下，凭借大宗嫡孙的身份在名分上占据优势的——太子身为嫡长子，先天便是大宗身份，而兄终弟及，指的是嫡出兄长这一系彻底无嗣，才轮得到小宗继位。
正因如此，哪怕桓悦势单力薄，年纪又小，明湘母女却依旧能为他收拢来许多助力。这当然不是桓悦或者明湘小小年纪极有魅力，能使得那些下注的老狐狸一见忘俗纳头便拜，而是他先天占据大义名分的缘故。
桓悦继位，离不开他先天的宗法优势。而这份宗法优势，是在叶问石为首的拥立太孙的清流一脉大肆助力下，才能发挥到极致的。他可以削弱云州学派，可以打压叶问石，但始终不能正面向清流开刀，且不提桓悦能不能做到在不损大晋朝廷根基的情况下将清流斩除，也不提有没有这个必要，只要他这样做了，就相当于亲手挖掘自己继位合法性的根基。
明湘一直都深刻地记得这一点，但她没有提醒桓悦。
她希望并且知道桓悦能自己意识到这一点，更信任桓悦不会将一切推到无法回旋的境地。
桓悦恨恨地、挖冰酪如挖人头般迅猛地吃掉半盏冰酪，而明湘翻着她看了半个月，仍然没看完的那本史书，时不时提笔，在边角留下些许批注。
桓悦非常善于调节自己的情绪，他吃冰酪的姿态优雅好看，速度却很快。等他吃完半盏冰酪，已经看不出任何不愉快的神色了。
明湘靠在榻上翻书写字，他则坐在小榻的另一端，一手支颐乌发披散，窗外洒入的日光把他半张脸镀上了一层淡金色的光晕，专注地凝视着明湘。
半晌，他突然出声：“皇姐午后还去群玉宫吗？”
明湘现在听见群玉宫就头疼：“不去。”
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