日皇姐时有出神，我心里担忧，所以皇姐，你可以试着说服我。”
明湘讶然，旋即失笑。
她当然看得出，桓悦这是不想让她生气，所以刻意搬出‘说服他’这个说辞来缓冲。但她沉吟片刻，还是认认真真解释起来：“鸾仪卫这几年在南齐花了很多心思，送进去了几个可用之人，现在是他们发挥作用的时机了，京城距离南朝太远，请示调度都很不便。”
桓悦油盐不进：“这等事也值得皇姐亲自过去？风曲雪醅任何一个人过去都可以，即使他们两个走不开，再挑个可靠机敏的人也不是难事。”
“有的决定不是只机敏可靠就能做的。”明湘给他举例子，“比如，几万两、十几万两甚至几十万两的银子洒出去，这个决定，除了我之外，还有谁能做呢？”
听到‘几十万两’，饶是桓悦身为帝王，眉心也不由得一跳。他抬起乌黑的眼睫：“你是想效仿秦杀李牧的反间计吗？”
桓悦说的是秦伐赵国时，赵国有名将李牧，秦王于是命人施展反间计，重金贿赂赵王宠臣郭开，使得郭开在赵王面前进言诬陷李牧。李牧因此被杀，而赵国失一大将，最后亡于秦国之手。
明湘低首微笑道：“我不过是胡乱举个例子而已，谁知道呢？”
“大司徒会撞柱子的。”桓悦忧愁。
户部尚书王知精打细算，愁的头发花白，从国库里掏钱就像是割他身上的肉。
明湘莞尔。
桓悦摇头不语，显然这一个理由并不足以说服他。
于是明湘继续道：“其二，是定国公为南伐主帅，只有我亲自过去对他表示支持，才最使人信服。同样，也只有我过去，军中才不容易生出乱子，毕竟武安王旧部不少，而他又只留下一个女儿。”
她的眼底毫无情绪，只平淡道：“我空占了一个武安王独女的名头，这么多年来享受了武安王的遗泽，没道理半点责任都不承担。”
桓悦哑然。
不等他开口，明湘接着说：“第三，是出于我自己的一点私心。”
她望向桓悦，终于从那幅波澜不惊的面具背后露出一点哀婉伤神的神色。刹那间桓悦心头一软，什么都顾不得想，探手过去握住明湘的手。
“我很怕。”明湘说。
她右手被桓悦握在掌心中，而左手缓缓抬起，按在了锁骨下方。
桓悦刹那间就明白了明湘害怕的是什么。
他的目光落在明湘的锁骨下方，仿佛隔着光滑名贵的绸缎，看见了那片雪白肌肤上绽开的血红睡莲。
除了元月初一那个动荡的夜晚，桓悦看见过一次明湘锁骨下方的睡莲，其实后来明湘还给他看过一次，当然那是在床笫之间情热之时。
只需要一点烈酒，那朵血红的睡莲就会显现出来。
这是采莲司用以控制她们母女的手段，柳饮冰曾经以烧红的炭烫伤了自己，试图将这朵睡莲从身体上抹去，然而皮肉烧出了斑驳丑陋的疤痕，那朵睡莲却依旧顽固地从疤痕下再度浮现，一如采莲司对她们母女的控制。
宛如跗骨之蛆，纠缠不去。
“采莲司不可能放过我。”明湘轻声道，“我不能任凭他们一步步逼近，而后被动应付。”
“我宁可冒着风险，先一步出手。”
桓悦张了张口，想说这太冒险了，我愿意不惜一切代价保护你。然而在触及明湘美丽凛然的双眼时，又将已经涌到舌尖的话咽了下去。
桓悦不得不挫败地承认，皇姐从来不会相信任何人，哪怕是他。
从她还是年幼的湘平郡主时起，她就习惯了将一切掌握在自己的手中。或许是因为从记事时起，明湘就知道了受制于采莲司的可怕，所以她对夺取主动权这件事异常执着。
桓悦知道，自己阻挡不住她。
明湘对他说的所有，从来都是通知，而非请求。
“皇姐。”桓悦沉默片刻，突然没头没尾地道，“你还记不记得，你写给我的那张花笺？”
明湘稍微一愣，旋即反应过来。
桓悦没有在意明湘短暂的沉默，轻轻念道：“感君惓惓意，愿与相扶将，皇姐说的话，还作数吗？”
“当然作数。”明湘道。
桓悦倾身向前，他环抱住明湘的肩头，将她拥进怀里，低头像只雏鸟般轻轻啄吻她的面颊，声音含糊喑哑：“皇姐，你愿不愿意做皇后？”
馥郁的香气从桓悦的衣襟怀抱里传来，源源不绝缭绕在明湘周身鼻端。她靠在桓悦怀里，只要稍稍抬起眼，就能看清楚桓悦低垂的长睫，和他昳丽秀美的轮廓。
明湘知道自己该说什么，她只要回答一个愿意，桓悦立刻就会笑起来，会捧起她的面颊，虔诚地对她许诺。
她从来不怀疑桓悦会做到他许诺的一切。
但不知怎么的，明湘就是说不出来愿意二字。
是不爱他吗？
明湘想，不是的。
或许在桓悦挑破他真正的
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