有想到，这场他们没放在眼里的小打小闹，竟如同星星之火，猝不及防地席卷了楚国的半壁江山。
临漳城陷落、邢台城陷落、郢都城陷落……从离千星城不远的罗汴城开始，一县接一县，一城接一城，或直接开门献降，转身加入“神子教”的队伍；或负隅顽抗，以双方都死伤惨重的代价破城；或一地主官才刚刚调动人马，便被城内早已被教义洗脑的百姓趁夜打开城门……这帮乌合之众以一种在史书上也能称得上离奇的方式，接连攻下了一座又一座城池。
各处告急的战报如同雪花一般飞向了厚重巍峨的楚王宫，飞到了楚尧的案前。
“啪！”
楚尧合上了手里的折子，疲惫且烦躁地将它重重地扔在了案几上。
“楚国年年的军费支出，就养出了这么一群酒囊饭袋！”他闭着眼，但那白纸上的墨字一直往他脑子里钻———是明州城即将陷落的消息。按着信使的速度，这封折子到他面前时，明州城怕是已经彻底告破。
楚尧脸上勉强扯出一个笑：“呵，朝堂上下，文武重臣里，竟然找不到一个可用之人！何其可笑！何其可笑……”
他在那宽大且冰冷的椅子里将自己慢慢蜷成一团，用力地合上了眼睛，他听到耳旁烛火燃烧的噼啪声，听到殿外九天之上轰隆的雷鸣，听到狂风呼啸而过的声音，空气变得沉闷而潮湿，是大雨将来的预兆。
他阖着眼，感觉自己的思绪像从身体里被扯了出去，他没有睡着，眼睛却睁不开，思绪像是被扯断的绒絮，飘飘悠悠地浮在空中，看一道接一道的闪电。
“吱呀———”
似乎有人推开了这间紧闭宫室的门，于是一阵带着泥土和花香的风吹进来，轻巧的脚步声一点点接近了他所在的位置。
有一双手按上了楚尧的肩膀，轻轻地推了推：“阿尧，阿尧……”
她的声音轻极了，带着某种不安的担忧。
唐穗岁拎着自己刚从膳食房里“打劫”，又细细做好了保温措施的汤，从自己所在的宫殿溜过来了。
她一连喊了好几声，蜷缩在椅子上的楚尧才睁开眼睛，楚尧继承了先王先后容貌上的所有优点，生得一双极好看的眼睛，这双眼眸睁开的时候，里面还没来得及藏好的情绪涌出，几乎叫人心碎。
他眨了眨眼睛，于是那双属于少年的眼睛便蒙上了一层雾气，只是那雾气轻薄，一瞬便散开，再也寻不到踪迹。
“穗岁。”他好像还没回过神来，只是轻声，“穗岁。”
这几个月楚王宫里发生了太多的事，就像有双名为命运的手，要将所有人推入不见底的深渊，楚尧在深渊里挣扎了太久，被一点一滴地吞掉了所有力气。
“这么晚了，你来做什么？”他露出一个笑，只是那笑太勉强，浸透了无尽的疲惫与茫然。
“我们都很担心你。”唐穗岁带来的食盒中，白瓷的盖子一揭开，便有霸道的香味漫出来，惹得人腹中馋虫翻滚不休，“我去膳食坊里问过了，你这两日只吃了两顿，人会受不住的。”
唐穗穗带来的汤香极了，可楚尧却没什么胃口：“我不饿。”
“肉身凡胎又不是铁打泥塑，怎么会不饿！”唐穗岁不由分说地将调羹塞到了楚尧手中，“你就是心里藏着事儿，才没心思管肚子！”
她皱着眉，眼睛牢牢地盯着楚尧，仿佛天大的事都没有他吃饭重要。
楚尧拗不过她，在她期待的目光里，舀了浅浅的一勺送到嘴中，滋味正好的汤在口中散开，已经麻木的肠胃受到刺激，发出咕噜咕噜的饥饿鸣叫。
“我就说你饿了吧！”
见他终于喝了汤，唐穗岁舒了一口气，她左顾右盼想要找个椅子坐下来，却发现这空荡荡的室内除了折子与书，就没多的椅子。地上铺了绒毯，她想了想，干脆就毫无形象地盘腿坐下来，毛茸茸的衣摆搭在绒毯上，活像可可爱爱的小动物成了精。
闷湿到了极致，雨终于落下，从两三点的试探到天地间骤连的雨线，最后化成瓢泼的雨幕，压弯了宫廷之中花木的腰。
汤已经过了半，楚尧慢慢停手，他将汤重新放回到食盒中，又盖上盖子，提到案几旁放着，重新打开之前因为一时心绪激荡而扔到案几上的折子。
唐穗岁从不看这些东西，一是因为楚国那些老古板老是念叨着“女子不许干政”，二是因为唐穗岁一看那些密密麻麻的字，不是觉得脑袋疼，就是困的直想打瞌睡。哪怕楚尧曾经拿过一些不重要的折子一点点教她分析，她还是看着看着就去见了周公。
或许这样的事情对于任何一个有上进心的人来说都是不可多得的捷径，但对于唐穗岁而言，就是比去学堂还令人痛苦的折磨。
不是每一个人都那么天资聪颖，也不是每一个人都对一国的政事感兴趣，唐穗岁没什么大的志向，也没什么了不得的野心，她就是一个符合她这个年纪的、普普通通的小姑娘。
她并不理解朝堂上几派之间你来我往的斗争，但这并不妨碍她意识到问题的
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