直到一刻钟之后，外间的金玉撩开帘子走了进来，立在婉竹身后柔声问道：“姑娘，可要备膳？”
婉竹朝她点了点头，神色柔和的仿若春风拂面，“嗯。”
梨花木桌上摆着十几叠色香味俱全的菜肴，婉竹被金玉搀扶着坐于团凳之上，并对张婆子等人说：“你们也坐下用膳吧。”
张婆子大惊失色，慌忙摆手道：“主仆有别，万万不可。”
婉竹笑道：“往后我事事要仰仗着你们，咱们便是一家人，不必分出个主仆尊卑来。”
张婆子和容碧等人仍是垂着首不肯上前，也不肯就坐。
金玉拿着筷箸欲替婉竹步菜，方才吃了一块软烂的鹿筋后，便目光灼灼地望向了金玉、容碧和芦秀三人，她状似不经意地问：“你们都是齐国公府的家生子吗？”
婉竹明白，她如今只是个人微言轻的外室，若想更进一步，身边丫鬟的忠心与能力也十分重要。
在这等事上绝不可马虎了去。
若金玉等人也如秀玉她们一样把她当成了个摆设，她便要再想法子换人才是。
金玉来不及回答，外头已响起了关婆子一板一眼的通传声，“世子爷来了。”
作者有话说：
女主现今权力小，已经算是靠着现有的条件让自己过的更好了。
受伤 谨小慎微、柔顺乖巧。
齐衡玉一身藏青色缠枝鹤袍，腰间还别着玄鹰司的铁铸令牌，走进屋时脸色阴郁沉沉，唬得婉竹立时从团凳上起了身，垂着首默立在旁。
齐衡玉却不曾察觉到婉竹的这点惧意，他方才下值，正为了玄鹰司里的事务悬心。
天子近卫不但肩负着护卫皇帝的职责，更要经手那些不足为外人道也的隐秘之事。
两刻钟后，当金玉将碗碟搁在了他身前的梨花木桌上，发出的细微声响才打断了齐衡玉亢长的沉思。
齐衡玉觑一眼立在对侧的婉竹，见她一身淡青色的罗衫裙，乌黑的鸦发绕着一支梅花素钗挽在莹白的脖颈之中，清濯淡雅的好似一朵静静伫立在河池里的青莲。
若不是他自己拢回了思绪，她不知要这样傻站着多久。
“坐下吧。”他道。
他与婉竹曾“亲密无间”过，可说到底还是不甚熟悉，齐衡玉对婉竹的印象也只停留在乖巧、胆小，又有些爱哭之上。
若换做旁人，立了这么久早已近前行礼，哪儿会这么傻愣愣地站着？
可这外室却只是垂首盯着自己的足尖瞧，怯懦得连话也不敢说。
面上瞧着是个安分的女子。
齐衡玉今日踏足竹苑的原因是方才回齐国公府给李氏请安时，在回廊上正听见百灵与百花两个丫鬟偷嚼舌根。
百灵是李氏身边最得用的丫鬟，且性子和善忠直，说话不偏不倚，“我瞧着爷养在竹苑的那个外室是副顶顶胆小的性子，昨夜服侍了爷，走路都走不稳，被秀玉那几个丫鬟吓得大气也不敢喘，还忍着疼把我送出了竹苑大门。”
“那也是个可怜人。”
齐衡玉不是一副会怜香惜玉的性子，可他犹记得昨夜自己肆意妄为的情状。
婉竹初承云雨，又是那么娇娇弱弱的身子，必是痛极了。
思及此。
齐衡玉便把袖袋里的瓷瓶拿了出来，搁在桌案上后状似不经意地问：“涂药了吗？”
没头没尾的一句话让婉竹心间一顿。
她水凌凌般的眸子往齐衡玉的方向递去，在触及到他探究的视线后又飞快地缩了回去。
“没…没有。”婉竹结结巴巴地回答道。
齐衡玉见她如此谨小慎微，便清了清嗓子将语气放的更和善一些，问道：“还疼不疼？”
婉竹越安分守己，就越合齐衡玉的心思。
他最怕麻烦，养这个外室也只是为了有个子嗣。
只要婉竹没有攀附他不放的心思，他不介意对她好些。
金玉悄然退了出去。
婉竹的双靥霎时如腾云偎霞般嫣红了起来，好半晌她才赧然地摇了摇头。
后知后觉的旖旎之感爬上两人的眉梢，饶是齐衡玉这般清明持正的人，也不免睫羽乱颤、眸光闪烁了一番。
沉默地用过晚膳之后，婉竹在金玉的相帮下替齐衡玉斟了一杯热茶，因竹苑并没有成色上等的茶叶，故齐衡玉只是微微抿了一口便搁在了一旁。
黄昏前夕。
齐衡玉起身离开，他本也不打算留宿在竹苑，更何况婉竹的身子也受不住。
婉竹亦步亦趋地跟在齐衡玉身后，一径把他送到了竹苑的大门口，才见齐衡玉陡然回身，眸光在她□□打转。
金澄澄的余晖洒落于人间，正巧有几缕垂在婉竹的肩头，衬得她妍丽的姿色里多了两分清辉。
四目相对间，齐衡玉多瞧了两眼婉竹，见她不似有话要说的模样，便道：“好好休息。”
婉竹敛衽一礼道：“多谢爷
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