旧友
1
庞贝早就注意到了那个在紧锁的商店门口坐着的陌生女子。她穿着毛织的长裙和靴子，罩了件又厚又长的斗篷。藏在兜帽下的脸庞仍是年轻的，皮肤细致而肤色均匀，摆在膝盖上的手一动不动，坐姿显得颇为僵硬。
他点燃烟，留意了一下不远处盘踞的几个士兵，便迈着不紧不慢的步调朝女子走去。在路过对方的时候，他并没有放慢脚步，而是将揣在裤子口袋里的手抽了出来，带出来了一个空烟盒子。
烟盒掉在了女子脚边，他也没有去拾，而对方便立刻捡了起来，起身跟在了他身后。
两人相隔几步之遥，闷头走过了几条街后，进了一处废弃楼房。在昏暗的楼道里，庞贝面向女子，拿出了口袋里的另外两个烟盒，打开了其中一个给女子看。
“这是你要的抗生素和止痛药，虽然过期了一些，但效果没什么问题。”
女子紧闭着乌青的嘴唇，从斗篷下面拿出来了两个晶莹剔透的水晶摆件，递到了对方面前。
庞贝没有伸手去接，只是轻描淡写地笑了笑，“小姐，我要的是真正的珠宝，莱斯莉没和你说清楚吗？”
“这两件艺术品是御用工艺师的作品，在市面上是见不到的，价值是这几颗药片的上千倍。”她的声音显得没什么底气。
“恩，看上去是挺赏心悦目的，可是它们不能解决你的问题吧？”庞贝淡淡地回答，便盖上了烟盒子，踹回了口袋里去。
女子抽动了一下嘴角，却无言以对。显然，她知道自己根本没有讨价还价的余地，在当下的北夷城里，没有一家药店还开着门，市场上所有药品已经全被留守的军队搜刮干净了，民间仅存的一点货自然被炒成了天价。
“先生……”见庞贝作势要走，女子失措的眼神顿时中闪现了一丝绝望，她仓促地上前一步，掀开兜帽露出了脸，并迅速拉开了斗篷的系带。
在庞贝拭目以待的神情中，她鼓起勇气拉起了男人的手，颤巍巍地说，“先生，我会让你满意的。”
庞贝上下打量了她一番，在她闪烁不定的目光下，他慢慢抬起另一只手，解开了女子大衣胸前的扣子，露出了里面朴素的棉衬衣。
女子尽量露出怡人的微笑，却紧张地咬了下嘴唇。
庞贝没有再继续探索，只是草草地拉上了她的衣服，“不好意思啊，你还太小了。”
“我已经二十五岁，孩子都有了。”女子争辩道。
“我是说你胸太小了，不合我胃口。”庞贝提高了音量。
“先生，我孩子高烧不退，实在撑不下去了，我不会要你白做好事的，你先把药给我用，我一直在云轮宫里帮佣，一定还有机会顺到好货，到时候再补偿你，好吗？”
“你在王宫里多久了？”庞贝像是来了点兴趣，“都做些什么？”
“七年了。”她回答，“我出身不好，只能做等级很低的侍女，负责缝补织造。”
“那你平时能够接触到王室成员吗？比如亚尔曼三世和他的妻妾，孩子之类的？”
“很难，我工作的地方都是外宫的后勤区域，远离他们视线范围之外，偶尔远远望见过，但没法有直接的接触。”女子回答得有些谨慎。
庞贝微微皱起眉头，装作深思熟虑了一番，说道：“我量你也顺不到什么更好的东西。这样吧，这次的药我给你一部分，条件是你得带个更好的卖主给我，我要的是更接近王室成员的内宫宫女，懂吗？”
女子千恩万谢地收下了药。庞贝眼看天色不早，也没多逗留。
2
北夷城里的公共交通处于半瘫痪状态，寥寥无几的行人都在赶路，面色麻木而仓惶。今天是个周末，原本热闹的街道两旁门窗紧闭，路缘边的垃圾无人打扫，枯枝败叶被无情的大风卷得四散飞扬，在视线的尽头，冬日的阴沉天空衬着古建筑烧焦的黑色塔尖，显出一派萧瑟。
庞贝搭了一段顺风车，走走停停，遇到巡逻的军队便乖乖退避，也幸运地没有被拦下来搜身。终于在天色将晚的时候，他走进了紧挨着城市边缘的一处贫民窟。
这是北夷城里规模最大的一座贫民窟，名叫“尤坦”，走进它就像进入了另一个世界，周围一下子充满了人气。路灯或明或暗，转过一个个曲折的巷道，城区里销声匿迹的老幼妇孺也随处可见。庞贝在这里安家了二十多年，从未看到这么多新面孔。显然，随着战局的恶化，越来越多人涌入了贫民窟寻求庇护，虽然没人能保证这里就一定安全，但大家都认为最后一场恶战在即，尽量远离政治枢纽才算明智。
庞贝专程绕去了一户熟识的屠夫家，买了一大块不知是什么动物的肉，用油纸裹了拿在手里，加快了步伐走回了家。
“大哥，你终于回来了！我差点派人去城里找你。”
他刚刚一推开厨房的门，坐在里面的一个人便跳了起来，口齿不清地打起了招呼，手里还拿着根啃了一半的干玉米。
“你这是把我的存粮都翻出来
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