人间转眼，周朝歌已经十五岁。
面容愈发俊朗，气息清爽，有一种雨后翠叶的清香，五官像是由名家巧匠用心雕琢出来，那双眼，似镜，映照出悠悠天地。
景依旧，人依旧，岁月不知不觉与他擦身而过，时光恍惚如梦，他总是会觉得迷茫，真的已经十五岁吗？他努力回望身后的一切，可他的过去却只剩下一个模糊的轮廓，伸手想去触碰，淡淡在他手里化作云烟。
逝去的，始终无法追溯。
有时候从御书房的窗子看出去，九重宫闕在他眼中化身成狰狞的巨兽，朝他张牙舞爪，彷彿要他撕成一片片，然后他便会想起瑜王，懋帝的十皇子，那是他唯一无法模糊的影像，或许是因他跟帝京里的人不同。
记忆中，瑜王眼里没有黑暗……
这时刚好是春天，东风吹来几片桃瓣，轻轻落在御案上，正挥笔疾书的懋帝动作不由一顿。
这片红瓣，像泪，似血——瑜王的眼泪，瑜王的鲜血。
懋帝还记得瑜王跟他说想在桃花盛开之前回到江南。那个孩子一直懂事，一直忍耐，不争不怨，从来没有求过他这个当皇帝的爹给他什么，唯独那次，他在他面前表现得像个要讨玩具的孩子，而唯一的一次，他竟然没让他如愿。
午后的阳光均匀地自窗户洒从来，周朝歌的影子被投映在御案上，格外高頎，将他半边天都给掩住，懋帝抬头问道：「朝歌，你今年也已经十五岁吧？」
「是的。」
十五岁，也不是孩子了。那个总是安静地为他磨墨的小孩子，从前坐下来，侧首使能看到他专注的样子，现在抬起头来，所见的，则是一张稚气渐减的脸庞，唯独那种清淡温驯的感觉，从没有改变过。
十五岁，一个应该放肆闯荡，快意逍遥的年纪……十五岁，当年的他究竟在做什么？是在向先帝阿諛奉承，抑或是暗地里结党营私，逐步剷除政敌？
埋首于国务，懋帝从不觉光阴是如此狠绝，岁月是如此的无情，竟将他的青春啃蚀得一乾二净。
瑜王出生的时候瑜王母妃宜嬪请宫人弄来一个拔浪鼓，那时懋帝好奇拿着玩，问她那是什么，宜嬪有些惊讶的反问他，这是拔浪鼓，皇上小时候没玩过吗？
是没有。
尚未登上皇位前他已经是太子殿下，一人之下，万人之上的上上人。多少人在他身上投放期望，又是多少人想将他置之死地，他都已经数不清。为满足父皇母后的要求，他的童年就在眾中的目光中度过，步步惊心，如覆薄冰。
拔浪鼓，他没见过，更没玩过。
「朝歌，你可想出宫？」
从周朝歌入宫侍奉懋帝开始，似乎就再没有踏出宫门半步，彷彿要把一生断送在这里。
周朝歌有些不解，可是也没有露出惊讶的神情，垂着眼问道：「皇上为什么会这样问？」
懋帝温热的大掌覆着周朝歌微凉的手背，儘管是他的父亲，也不曾对他有过如此亲暱的举动。
「你就当……因为年轻吧。」
终于，懋帝这样回答他。
就是因为年轻，周朝歌的青春不该像他一般在埋葬在帝京里。
「年轻」，人们总是能将它成为藉口，有一千个错的理由，义无反顾地错一回。
可总有太多的尖牙利爪藏在帝京阴暗的角落里，只要稍一分神便会给暗处的野兽吞噬，所以任何人都容许自己犯下任何错误，包括周朝歌自己。明明不过是十五年华，一个该藉青春放肆的年纪，他却已经要懂得防备和计算。
生于斯，长于斯，活在帝京，堂堂花样少年已然苍老。
懋帝最终让周朝歌到剑谷跟隐世女剑客张飞然习剑。听说这位女剑客在懋帝还是太子的时候就已经是他的近身侍卫，武艺高强，个性热情爽直，在朝廷江湖两边也很吃得开，不过在懋帝登基后不久就退隐山林，除了两年前听闻她收长渊侯世子高雨霽和怀明侯世子风离为徒外，就没有她的消息。
至于长渊侯高氏和怀明侯风氏，其实和他们周氏一样都是懋朝的中流砥柱，只是三宫总管只处理皇室事务，甚少插手朝政，所以跟这两个家族没什么交集。
周朝歌还知道，「长渊」、「怀明」两个封号背后大有文章——数百年前乃是中土的七国时代，英雄辈出，群雄逐鹿，第一任长渊侯和怀明侯在一场战役里兵败被俘。二人假装向敌军投诚成为细作多年，一直忍辱负重，直到懋国称霸北方才得以洗脱「叛徒」的恶名。
两位侯爷回国的时候，皇帝亲自迎接，一开口就老两位臣子说了这句话。
「身陷长渊，心洁怀明。」
意思就是讚扬二人身在深渊里，面对绝境仍能够心怀光明，忠义不改。随后便晋封两人为长渊侯和怀明侯，以表他们忠心爱国。高家和风家一直在朝中混得风山水起，代代如是。周永夜则告诫周朝歌不要和两位侯爵世子太亲密，所谓「河水不犯井水」，内官和朝臣，一直是两个世界的人。
周朝歌一直牢牢记住
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