来同您讲，”吴掌柜说着，抬袖擦了擦鬓边冒出的细汗，声音颤颤道，“小的心里头知道厉害，这盐哪儿是轻易能运的东西。”
“贩运私盐，按照朝廷律法，那可是要抄家砍头的呀。”
他觑着眼，也不敢声张，只小心翼翼地低声向周潋道，“也不知这儋州城里头，谁会有这样大的胆子？”
靖王在儋州一事知晓内情的人寥寥无几。在旁人眼中，此地最有财势的，无非只有周林两家。二者之中，又独周家才与朝廷搭界。
那这运盐船究竟出自何处，吴掌柜没胆子细想，只战战兢兢地看向周潋，指望这位少爷能给个准话。
他等着，站得腿脚发软，周潋却并未如他所愿那般开口。
早在听清那麻袋中所装之物时，周潋就仿佛置身惊涛骇浪一般，脑中尽是嗡鸣之音，一颗心沉沉地直坠下去。
贩运私盐。
他根本没料想到靖王会这样大胆，简直到了丧心病狂的地步。
此刻周潋更不敢去猜测，这笔私盐生意，周牍到底有无参与其中。
贡缎尤能说是周家自己的生意，熟门熟路，即便靖王在里头做了手脚，也瞒不过熟稔之人的眼睛。
退一万步，若是来日出了纰漏，周家在朝中好歹有一二相熟之人，素日里吃过这里头的油水，此时也能帮着说项一二。
可贩运私盐呢？
盐铁税款是国库最大头的进项，官员俸禄，边地粮草，无一不指着此项。
在这般关乎国本之事上动手脚，如此严峻程度，又哪里是区区贡缎可比的？
儋州并无盐矿，产盐之地只在一水之隔的云州。而听吴掌柜口中之语，运盐船所到之处则是扬州。
如此看来，靖王分明就是借着周家之力，将整个江南之域都变成了自己屯兵储粮的私库。
狼子野心，不外如是。
这般毫不掩饰地大张旗鼓，他当真不怕有心之人察觉，捅去天听之处吗？
还是说……他有万全的后招，能确保此处之事不被外人所误？
周潋只觉身上一阵凉过一阵，额上薄薄起了一层冷汗，脸色青白，一时间好似置身冰窟一般。
无论靖王的后手是谁，如何保险，那都只针对他一人而言。
似周牍这般小喽啰的死活，断不会在他考虑之内。
无论如何，此事万不能再拖下去了。
否则来日广厦将倾，周家叶家，只怕无一人能得保全。
周潋闭了闭眼，狠狠咬住下唇，强迫自己冷静下来，好从一团乱麻之中理出线索。
当务之急，是先寻到周牍，打探此次运盐之事他到底是否参与其中，如此才好安排下一步棋。
若他还算清醒，并未涉足，堪称万幸。
若果真……
周潋想及此处，忽然意识到——自上次禁足过后，周牍已经许久不曾同他提起过靖王一事了。
这并不象是后者的作风。
毕竟他先前还以叶家为把柄要挟自己，断不可能这般轻易就转了性。
难不成是前次两回，他拒了靖王宴请，惹得周牍失了面子，这才熄了这份心思？
旧日私
朱雀街位于儋州城西，粉墙黛瓦，巷弄幽深，少有人声。
长街深处只有一方宅院坐落，经年空置，只有三两仆从洒扫守院，主人家从未露过面。
只最近，门前车马来往，才算渐渐热闹起来。
青骢车绕过朱漆正门，堪堪停在台阶左侧，周牍从车里伸手撩了帘子，朝着守门之人略点了点头。
他近来常常来往此处，算是熟脸。早有守门的小厮迎上来，扶着人下了车辕，将车夫并马一道安置去旁处，恭恭敬敬地领着周牍进了院子。
院中山石参错，花木扶疏，虽是临时所居的别院，也处处精雕细琢，分毫不见敷衍。
正厅里，靖王正在窗前倚着，着了件家常锦衫，手中捏着小银剪子，慢条斯理地修建案上搁着的一盆腊梅树景。
定窑青瓷为底，荷下浮土作掩，虬然枝干上缀了浅黄的骨朵，暗香浮盈满室。
旁人单看如此景象，只怕要当这屋中人是富贵人家闲散的公子哥儿，哪里能瞧出半分谋逆的影子来。
给周牍领路的小厮并未进厅，只在外头门廊里候着。案前靖王侧身而立，头并未抬起，也不知是否听见这一处的动静。
周牍一时并不敢妄动，只战战兢兢地守在门旁，连呼吸都放轻了许多。
他同靖王交际几回，早已知晓此人脾性古怪难测，绝非表面所见那般温文有礼。
靖王曾在府里头立下过规矩，侍花习字之时，旁人断不可打搅。也就是周牍在这府里头特殊，才能多跨了个门槛，在屋里头候着。换做旁的下人，只怕早已被拖出去乱棍打死了。
这般站着不只有多久，周牍两股战战，几欲撑不住时，靖王才施施然地搁了剪子，状似无意般
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