不想参与到案子里？”
“如果你是指上次那样，你坐在屋子里，我遵照你的指示，跑来跑去地到处寻找线索，结果事后发现完全是你故布疑阵，利用我转移视线，实际上你自己乔装打扮亲赴现场的那种参与——不。我不想。”
“这次不会。”
康斯坦丁说：“好吧。门开一下，劳烦。”
大门应声而开。
一位上流人士打扮的中年人步履匆匆地走进房间，甚至没来得及去看到底是谁为他开的门。
福尔摩斯诡异地打量着门：“你干的？”
“不是我，是房子自己。”康斯坦丁露出更诡异的微笑，“你知道自己住在什么东西里面吗，歇洛克？好心提醒一句，这东西是活的。”
“晚上好，福尔摩斯先生。”没等福尔摩斯有所反应，中年人目标明确地走过来，站定在福尔摩斯的面前，“我相信你一定还记得我，这位……”他看向康斯坦丁。
康斯坦丁说：“别在意我。我也为尊敬的女王陛下处理过一些不值一提的小事，并且同主的牧羊人打过交道，虽然我和魔鬼打交道的次数远超前两者。”
中年人不动声色地调整了一下站姿，摘下帽子，拿在手中。
他看看康斯坦丁，又看看福尔摩斯，试探性地说：“这是您的朋友么，福尔摩斯先生？还是您新来的助手？我以为您只有华生医生一位助手。”
康斯坦丁站直身体并抬起手。
福尔摩斯快速地说：“停下。别再和我的访客打架了，康斯坦丁。你的搏斗技巧甚至还不如我。”
“你太擅长格斗了，歇洛克，不如你不是我的错。”
“不如我又在我的面前卖弄就是你的错了。”
“先生们。”访客咳嗽一声，“不妨先听听我的来意。”
他的来意是很明显的。在睡前时分拜访一位举世闻名的大侦探的人，能有什么别的事情要说？当然是有案子需要帮忙。案子和案子之间的区别，无非是涉及到的人有多特殊，又会产生多大的影响力。但这些细节都不是福尔摩斯所感兴趣的，康斯坦丁只可能比福尔摩斯更无所谓。他们安静地听着来人遮遮掩掩、语焉不详地说着详情，等来人停下，康斯坦汀又一次抬起手。
福尔摩斯看他一眼，这次默许了。
“看这儿，先生，对，盯着我的手。”康斯坦丁说，“在接下来的三——不，五分钟里，你将会体验到人生中最惊恐、最无助、最绝望的事情。你会做一个梦，一个同……嗯，战争可能太小儿科了，一战还有个二三十年才开始……你会做一个同死亡有关的梦。”
他打了个响指。来人应声垂眼，目光呆滞。
“这是有必要的吗？”福尔摩斯问，“如果你能做到这个，想必你也能让他无知无觉地说出所有他知道的信息。施加这样的折磨有何好处？单纯只因为你能做到？”
“你说得好像我是个施虐狂。”康斯坦丁说。
“无意冒犯。你的确有这样的倾向。”
“真的吗？”康斯坦丁充满怀疑地说，“我以为我明显表露出来的是受虐倾向。”
福尔摩斯停顿了一会儿，轻微地扯了扯嘴角，露出个不是笑模样的笑来。这神态里带着一点无可奈何的、充满妥协意味的蔑然，这一瞬间里，福尔摩斯同过去康斯坦丁认识的所有人的面孔都重合了，他们每个人都曾对他露出这样的表情。福尔摩斯没有说话，然而那些人的声音已经在康斯坦丁的脑袋里嗡嗡作响。
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