水榭里一名火红劲装的美人抱臂凭栏，眺望湖水对面灯火煌煌的长廊彼方，在长廊上往来者皆提着萤星矿所製的灯笼，她百无聊赖看了会儿，垂眼凝视手中一串手鍊。
那串鍊子原本只有一颗贴金的银杏果核，瞧不出来有多旧了，她后来又再两端串上精细的银叶装饰，有些孩子会捡银杏果核鑽孔吹着玩，她也将之鑽孔，无聊就拿出来吹几声。
有点尖细的声音引来满园子找人的侍女，她喘嘘嘘跑来，擦着额角薄汗道：「蕴春娘子怎么跑到这样远的地方来，可苦了我找大半天，呼，吕洲来了两家人，都是贵客，老爷早已设宴款待，不过那两家似乎都有意提亲，送了不少礼来，老爷要您赶紧更衣过去露个脸。」
红衣美人挑眉：「我过去露脸岂不是让他们争得更凶？」
侍女缓过气来，提着萤星矿的灯一照，看到梅蕴春仍一身男装又抽了一口气说：「还请娘子随我去更衣。」
「不换，我就喜欢这样。」梅蕴春神色和语气一样冷淡，嗓音较为沉哑一些，生得俊俏又身形頎长，不少女子就算知道她是女儿身也仍是芳心暗许。她是梅家老爷的独生女，从小就喜欢着男装，换上女装的次数屈指可数。
侍女拿她没輒，为难道：「那就请您赶紧到宴会上帮老爷应付客人吧。」
「知道了，你先去忙，我一会儿就过去。」
侍女看她还慢条斯理将一串手鍊收好，也觉得自己说不动她，只能摇头叹气离开。梅蕴春抬手顺了顺鬓发，头也不回出声喊：「还躲着做什么？是兰家的孩子吧？我都闻出来了，还不现身么？」
附近树丛里爬出一个七岁女童，脑袋两侧束着童髻，是个粉雕玉琢的女娃，她心虚抿嘴，抓皱了自己的袖摆怯怯说道：「对不起，我不是有意闯进来这里，我本来和家人逛集市，走散了。」
梅蕴春轻哼，走去蹲到女童面前说：「市集离我家隔了两条大街，你跑这么远？不过也真巧，这里没有围墙，只有许多树丛，这才让你鑽了进来。」
女童慌乱瞥了眼俊俏的「大哥哥」羞窘脸红，抖着嗓音回话：「我是真的不小心，弟弟妹妹乱跑，我帮竹秋姐姐找他们，哥哥去找贪吃弟弟，妹妹们在吵架，乱成一团，我想自掏腰包买个小玩意儿哄她们，然后就来了一大群味道奇怪的傢伙，他们的队伍过大街就将我们冲散了。」
梅蕴春挑眉：「气味不同啊，大概是吕洲来的，那里又叫兽界，住了很多兽族和羽族，味道自然和我们不同。今天城里大户都合办了流水席，我们梅家自己还要应付吕洲的宾客，另外邀了兰家的家主，既然你是兰家的孩子就和我一块儿过去。」
「多谢大哥哥！兰家的家主是我爹。」这女童就是兰熙雯。
梅蕴春牵好女童说：「我不是什么大哥哥，我叫梅蕴春。你在兰家排行？」
兰熙雯有点不情愿的竖起二指回答：「我上面只有一个大哥，我是第二。」
「那就叫你兰小二。你喊我蕴春就行了。」
「蕴春姐姐。」兰熙雯握紧姐姐的手，随之前往宴会场所。
＊＊＊
兰家的侍女、僕人将各自院里的小郎君、小娘子带回去，竹秋也带兰虹月回府并叮嘱说：「虹月，跑了一天都累了吧，一会儿你回屋歇下，不必担心，我这就回头再去找熙雯。」
兰虹月看竹秋脸色并不好，当下乖乖答应，却在竹秋离开不久，他立刻回房把平常炼好的符纸和小道具都收拾进随身的小包里，并在腿上贴了张符念出方位，那符有缩地成寸之效，他化作疾风回到方才的市集大街上。他多少也是担心妹妹兰熙雯的下落，而且也不希望竹秋被母亲责怪。
竹秋和其他侍女、僕人都是为了修炼才来到兰家，因为像他们这样的大家族较有底蕴，祖辈也不乏修炼有成者，甚至有飞升上界的，因此不只明澜谷，其他地方未成气候的精怪也会跑来他们这样的大家族谋求职务，一来是获得庇护，二来是方便取得修炼的材料，彼此虽是主僕相称，但都依照契约相处，若时限一到觉得合不来就会各自散了。
不过独自修炼总是艰苦而危险，多数精怪还是会寻求能倚靠的势力。
竹秋原先也是明澜谷的名门出身，只是数百年前妖魔入侵这里，战乱中有许多大家族没落，竹秋家亦是如此，这段过往曾被竹秋当成故事讲出来，兰虹月却清楚知道那都是竹秋的过去。
市集大街上味道复杂，好在兰熙雯身上的香气较浓而独特，虽然平常家人让妹妹戴上能收歛香气的饰品，不过兰虹月为了寻找妹妹也有准备寻香符，没想到他这一路就找到城北的梅家。
梅家大门和外墙都有许多萤星矿的灯饰和灯墙，那些花灯打造成梅花模样，有些鏤空，有的用薄片叠出深浅不一的光影，把墙和地面照得宛如梅花林。此时墙内比平日喧闹，城里居民都听说梅家老爷在款待吕洲宾客，至于其他大户合办的流水席则在城中央一带，也是市集大街经过之处，兰虹月就是从城中央一路跑来城北的。
「呼，喘死我了。」
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