顺天会馆在荆州城的西南大街上，而应天会馆坐落在西北大街上。都位于最繁华的地带，一个在这头，一个在那头。
水墨恒又一次乔装改扮。
时间依然是在晚上。大街上一如既往的喧嚣，到处停满了各色各样的轿子，看不出一丝不寻常的地方。
其实，今晚的夜色不同。
黑夜里不知有多少双眼睛在暗中窥伺着。
此时此刻，最紧张的人不是赴会的水墨恒，也不是为水墨恒担忧的两位姑娘，而是荆州知府赵雍。
赵雍与水墨恒几乎同时在应天会馆前落轿。
水墨恒上去了，而赵雍藏在轿中并未出来，但也没有离去。因为他想第一时间知道结果。
在赵雍心目中，邵方极其危险。水墨恒与之争锋角逐，孰胜孰败尚不能测，赵雍心里完全没有底。虽然他也听过水墨恒许多辉煌的事迹，但只是听说，感觉邵方更可怕。找水墨恒而拒绝邵方，并不是因为水墨恒的本人，而是基于他的后台。
这是赵雍的基本判断与认知。
如果此时的赵雍，换作王篆，或是京城任何一位与水墨恒相交过的官员，心境会大不一样。
所以，赵雍要在应天会馆前守候着。
抬轿的四名轿夫都是他精心挑选的武士，应天会馆的四周早已布下天罗地网。只要应天会馆里一有动静，所有人都会扑上去，一边救水墨恒，一边抓邵方。
这场博弈，对于赵雍而言，无异于一场生死之战。
如果水墨恒成功了，赵雍可以“将功赎罪”——这是水墨恒亲口对他说的；
如果水墨恒失败了，且不说赵雍在主持荆州税关期间做的那些见不得光的事儿，单单一个邵方，就会让他不得安宁，晚上绝对睡不好觉，从今往后只能惶惶度日……
……
如果说不紧张，那是骗人的。
水墨恒走到邵方所在雅间的客堂前，迟疑了片许，想着这会儿若是赵雍本人前来赴会，肯定更加紧张。
如此一想，发现紧张才是对的，不紧张才不正常。
不是要保持镇定，而是要坚持紧张。
水墨恒忐忑地推开了房门，露出一脸的苦相，额头上还渗出几颗斗大的汗珠……
真是天生的演员！
他虽然没有见过邵方的真面目，可曾经在刑部死牢里头，见过顶替邵方的那个冒牌货。
所以，对邵方的形貌并不算陌生。
不错，坐在客堂中央的正是邵方。高高的颧骨，尖尖的下巴，挺拔的鼻梁，目生三角形如病虎，瞅人时似鹰隼般锐利。
一看就不是流俗之辈。
他正一个人独自享用一桌丰盛的佳肴，旁边坐了两名歌女，其实是他形影不离的贴身护卫。
“果然是个懂得享受生活的人哈，一边是保镖，一边还能啪啪啪……”水墨恒暗自思忖，进来后先行打了一躬，然后磕磕巴巴地说道：“邵，邵大侠，赵某来了。”
“坐！”邵方抬手，做了个“请”的动作。
水墨恒紧张兮兮地坐下，略微扫视了四周一眼，观察一下形势。
“赵大人考虑得如何？”邵方“嗞儿”了一口酒，开门见山地问。
“回衙后，赵某与师爷商量过。”
“结果呢？”
“可以与邵大侠合作。”
“那就对了嘛！”邵方爽朗一笑。
“只是……”水墨恒吞吞吐吐，一副欲言又止的样。
“既然愿意合作，那便是自己人了，赵大人有话不妨直言。”
“邵大侠断定水少保仍在荆州，不知此刻藏身于何处呢？咱们在明，他在暗，恐怕不好下手啊……”
“不瞒赵大人，他的行踪我已查得。”
“哦？是吗？”
“这个不是问题，关键在于赵大人敢不敢做？”
“他在哪儿？”
“顺天会馆。”
“嗯。”水墨恒点了点头，继续扮猪诉苦，“可是，既然邵大侠知道水少保所在，为何要将赵某拖下水呢？凭着邵大侠的能耐，难道还搞不定一个水墨恒吗？”
“赵大人这是没有信心咯？”
“杀人的事，赵某的确不在行。有邵大侠亲自指挥坐镇，赵某当然放心，放心。只是，做便要做绝，不能留下蛛丝马迹，否则日后轻易地被官府查出来，赵某担待不起……”
“赵大人请放心。”
“赵某心中还有一个疑问。”
“讲。”
“邵大侠曾言水少保是奉首辅之命，前来荆州暗查荆州税关，而沈振又是荆州税关堂官，若他俩同时在荆州毙命，那我这个知府如何向朝廷交代？”
“不是说了吗？自有我家主子保你安全。”
“可，如今首辅张居正秉持国政，都知道他是皇上、李太后眼中不可替代的人物，不是赵某说丧气话，邵大侠的主子能拧得过张居正吗？”
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