吴中行和赵用贤跪了两天，被折磨得心力憔悴，只剩下骨子里那股精神气儿了，深知这帮缇骑兵仗着皇上痛恨反对夺情之举，对他们的死活不放在心上，便往死里整。
本想着借疏文给自己长长志气，从而减轻身子的痛苦，这会儿见缇骑兵出来呵止，担心会引发冲突。与皇上与首辅对着干，那是勇气与气节；与缇骑兵对着干，那就是犯傻了。
对牛弹琴，可笑的是人，而不是牛。
所以，跪着的两个也没了听疏文的情趣。吴中行说：“和甫兄，还是将折子收起来吧。”
艾穆炮筒子脾气又犯了：“为什么要收起来？你看，大家静悄悄的一片，都想听。”
赵用贤也劝道：“和甫兄，不值当。”
艾穆昂首挺胸：“不用劝了。你们已然成这样，还能怎么着？难道要你们的命不成？不让我念，无非怕我吃亏，被这帮兵贼殴打，我都不怕你们怕什么？”
这个时候的艾穆除了执拗，还有几分悲怆之情。
“好吧，那你小心。”吴中行和赵用贤也清楚艾穆的性子，知道已经劝不住了。
艾穆清了清嗓子。
午门前变得更加安静，吃瓜群众都屏息敛神。
小校抖动手中的哨棒，威胁道：“不怕死的，你给我试试。”
艾穆听而不闻视而不见，径自大声念道：“吾皇陛下，臣刑部员外郎艾穆，就首辅张先生夺情一事再行抗疏。自首辅夺情，妖星突见，光逼中天……”
啪！
“哎呀！”艾穆一声惨叫。
“我让你念，我让你妖言惑众。”小校一棒敲在艾穆的头上，登时血流如注，追着还要打。
赵志皋和沈思孝慌忙上前劝阻。其他缇骑兵也再次纷纷围了上来，一时间场面乱了起来。
“住手。”
水墨恒大喝一声，再不出现，恐怕会闹出人命。
“水，水少保来了。”缇骑兵认出水墨恒来，纷纷退避一边。
艾穆的头打破了，依然不肯离去，一副闹到底不嫌事儿大的架势。
赵志皋和沈思孝没法儿，只得撕下自己的衣服，将艾穆的伤口暂时草草地包裹住。
水墨恒瞪着刚才出手的那名小校：“你为什么打人？”
小校虽然惧怕水墨恒，可觉得这事占理儿，理直气壮地答道：“他妖言惑众。”
“皇上派你们来干什么？”水墨恒又问。
“维持现场秩序。”
“你没动手打人前，秩序混乱吗？可现在呢？”
小校无言以对。
“还有，”水墨恒紧接着说，“皇上派你们来维持现场秩序，可赋予你们打人的权利了吗？”
小校红着脸不吱声。
水墨恒凑上前去，又小声地附在小校耳边：“偷偷地收银子，也是皇上赋予你的权利吗？”
小校吓得浑身一哆嗦，“噗通”一声跪倒在地，哀求道：“小人知罪，请水少保饶恕！”
“起来吧。”水墨恒一抬手，并未追究，只是吓唬吓唬，转身望着艾穆几个，也不知该说什么好。
艾穆望着水墨恒不言声。
赵志皋客气地鞠了一躬，然后上前一步，拱手言道：“多谢水少保出面相救。”
水墨恒叹了口气：“你们为什么不听我的呢？非要搞到现在这个局面？堂堂的员外郎，令多少人羡慕的庶吉士，现在连缇骑兵都骑在你们头上欺负。”
“我愿意。”艾穆昂着头。
水墨恒心里“操”了一句：“瞧你这副欠揍的样，就不该出面救你，让你吃尽苦头。”
“和甫兄。”赵志皋递了个眼色，转而对水墨恒致歉，“水少保大人有大量，不要与他计较，他就这臭脾气。”
“算了，就当我自找没趣儿。”
“你救了我，我也不会感激你。该上疏皇上，我照旧会做。”艾穆固执地说。
“你的意思是，我出面救你，是想阻止你上疏？”
“这不是你一向的主张吗？”
“是，这是我的主张，可你们谁听了？”水墨恒指着吴中行和赵志皋，“他们不都跪在这儿吗？放心，你不怕，你去上疏，马上也会来这儿跪着。”
“跪就跪。既然来到这儿，我就没打算回去。”
“有骨气，那就接着将疏文念完吧，否则你的锦绣文章被皇上一把火烧了，岂不浪费了你的才情？”水墨恒的话本带着几分讥诮。
不料艾穆挺胸抬头，气鼓鼓地回道：“念就念，谁怕谁？”
接着，真的念开了：
“陛下慰留首辅，名曰为社稷。须知社稷之重，莫过于纲常。而身为首辅，纲常之表。弃纲常而不顾，试问社稷何能安？”
“首辅夺情，觍颜占据机枢之地不放。倘若其间有国庆、国祭等盛典，身为首辅，若规避则害君臣之义，若参与则伤父子之情。臣不知陛下何以处首辅，首辅又何以自处之？”
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