水墨恒一行人没有走官道,也就没有投宿驿站。
但因为人数较多,而且两辆大马车,拖着两副水晶棺,虽然没有显露于外,却也难免引人注意。
但其实,他要回京的消息,已经传到京城。
因为李成梁当夜就写了一封八百里加急快报,第二天便送到张居正的府上。
而此时,水墨恒等人,才离开辽东境。他们走得很慢,一来因为出发时是大晚上,二来他们一个个心情压抑。
陈冰如。
水蛋。
三十八名死士。
四十条人命,让他们心情怎么好得起来?一路上没心情休息,没心情吃喝,只知道慢腾腾地,朝着京城方向进发。
张简修的话一向比较多。
可回来的路上,他一句话都没说。
水蛋的死是一方面,张简修感到十分悲痛,失去一个曾经一起并肩作战的好朋友。但另一个更重要的方面,他担心一个困扰已久的问题——水墨恒这次辽东之行,到底是不是他父亲有意为之?以致于酿成后来那些本不该发生的事。
李如柏曾经在他面前明确提过,其实李成梁也是迫不得已,因为李成梁要听命于首辅,也就是张简修他父亲。
只是,张简修一直不相信,或不敢相信他父亲会这么做。
但随着越来越临近京城。
他开始担忧,开始怀疑,因为通过回忆之前发生的事,前后一联想,让他觉得好像也不是没这个可能。
回来的路上,他不断地问自己:
“为什么父亲死活不答应我来辽东参战?宁可与我断绝父子关系也要拼命阻止,是不是就是因为他已经想好了,要利用李成梁和鞑子对付大哥?怕我牵涉其中,甚至担心我有生命危险?”
“那晚的偷袭战惨败后,为什么死士一个个欲言又止?用愤怒的眼睛看着我,而大哥不让他们说出真相?”
“可是,父亲为什么要这么做呢?理由是什么?动机是什么?如果是真的,这么做对他有什么好处?”
“……”
张简修想不明白,只是隐隐觉得他父亲会作出缺乏理智的事,因为自夺情后,父亲的性情和处事方式,似乎在不知不觉中变了。
可毕竟张简修还年轻,没有经历更多的人情世故,没有经历过残酷的政治斗争。一句话,他心地还很单纯。
他很想问水墨恒,可又不知怎么问。
关键是,他看着水墨恒比他还要郁闷。他知道,陈冰如和水蛋对水墨恒意味着什么。
所以,张简修一路上都选择了沉默。
……
最先开口的是姜昌平。他是一个聪明人,也是一个心思极为细腻的人。
“主子,回京后,不知您有何打算?”
这个问题,绝非随口一问。
水墨恒淡淡地回道:“原来怎么过,现在还是怎么过。”
姜昌平勉强挤出一丝笑容,道:“还以为主子回京后,再也不问世事了呢。”
其实,他是笑不出来的,死了几十个兄弟,怎么笑?
而且,虽然他们此行的任务只为保护主子水墨恒,可见到水墨恒身边两个最亲密的人死去,岂能不悲伤不自责?
水墨恒幽幽言道:“其实,自从决定退居天上人间,过上悠闲自在的生活后,就已经不问世事了。只是有些放不下,我能过上今天的日子,受过许多人的恩惠。”
说到“恩惠”,姜昌平这些人太懂。
水墨恒接着道:“我受过隆庆皇帝的大恩,所以,对两宫太后和皇上,岂能忍心一走了之,或不闻不问?”
“我刚来京城时,受过张先生的引荐之恩,若非他的引荐,恐怕家父就被斩于刀下。这份情,我铭记于心。”
“不仅如此,张先生还交给我许多任务,让我立了数次大功,像斩杀张青松妖道,查杭州织造局,查荆州税关等。”
“许多人看到,甚至羡慕,我现在过着无忧无虑的生活,但其实那不过是用功名换回来的。一个人,若无功名支撑,哪能过上悠闲的日子?即便想过,也没人允许。”
“而我的那些功名,多数都是张先生给予我的机会。或许在你们看来,张先生有利用我之嫌,可那不也刚好证明他器重我吗?所以我对张先生只有感激。”
说到“感激”,水墨恒稍顿了顿,似乎有意给姜昌平他们一段回味的间隙。
姜昌平心神领会,想着主子若非抱着感恩之心,恐怕都不会来辽东助战。
这会儿张简修在旁边,姜昌平没敢直问。
其实也不用问,以主子的聪明,难道还看不出张居正当初的居心叵测?明知此行有危险,却仍要来,不过是为了报答张居正而已。只是恐怕主子都没想到,最后搭进去那么多条人命,包括自己的妻子和最好的兄弟……
水墨恒接着道:“来辽东前,我与你们未曾有过一面之交,可你们在辽东战场上,宁可豁出性命,也
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