江安义眼尖，见中间坐的那位面如白玉，黑发黑须透着儒雅，从面容上看不过三十出头，偏生鬓角夹杂着银丝，笑容温和，目光却透着洞察世事的冷清，这人是谁？前座的吕直纬正低低地声音向林义真介绍道：“此公是申国公王克明。”
申国公，如雷贯耳，江安义在德州时就听过他的大名，此人出身平原王氏，其父王思齐是宣帝朝的太师，其姑是郑宣帝的皇后，当今天子的生母，如今的皇太后。
除了出身显赫外，这位申国公年少聪慧，好读典籍，其师嘉许“礼局方正，廊庙才也”。不料王克明弱冠后转而学武，赌博饮酒，游侠仗义，为京中游侠儿所重。京中权贵子苦之，乃暗中诋毁之，为帝不喜。其父亡后，宜城侯爵反授其弟。
适逢北漠盗边，王克明率游侠投身军中，十四年苦战，立下战功无数，漠人闻风丧胆，进京求和。宣帝召其入京，赐酒至酣，脱衣数伤，身上创数多达六十七处，皇后为之泪落。宣帝亦大为感动，称其为“国之干城”，加封申国公，食邑千户，为其开府娶亲。
晋封申国公后王克明婉拒政务，变得十分低调，除了和朋友打猎游玩外，就是参加文人雅士的聚会，逍遥快活。宣帝驾崩后，当今天子有意让其出任左卫大将军，王克明再辞。
虽然申国公没有官职，但谁敢对他有半分轻视，没想到这样一个传奇的风云人物出现在望远楼中，着实令人惊喜，江安义看着申国公也满是崇拜。郭英福将论茶德的情况简短地说了一下，最后将选中的诗和序送给申国公过目。
申国公身旁坐着个十三四岁的少年，探着身子看申国公手中的诗。见到江安义宝塔诗，读来妙趣横生，“噗哧”笑出声来，脆声道：“这诗写得有趣，好玩。”
王克明溺爱地看了他一眼，笑道：“此诗体裁新奇，朗朗上口，茶之态、茶之用，爱茶之心跃然纸上，可不是简单的有趣好玩。”
少年人俏皮地吐了吐舌头，没有做声。江安义看这少年长得粉妆玉硺，唇红齿白，可惜眉毛过弯，脂粉气浓了些。少年人发现江安义打量他，气鼓鼓地冲着江安义直瞪眼，惹得江安义微笑不已。
待郭英福说完，申国公与十人分别交谈了几句，得知诗是江安义所做，申国公笑道：“我听过你的名头，江南词少，我府中宴客没少唱你的‘齐劝长生酒’，没想到这么年轻。不错，果然名不虚传，得空到我府中耍耍。”
申国公的邀请，众人都用羡慕的眼光看着江安义，只有那少年冲江安义撇了撇嘴。
闲谈已毕，申国公站起身，道：“既来望远楼，怎能不登高望远，诸公，随我一同登楼望远。”
众人簇拥着申国公沿木梯而上，楼道窄小，只能两人并肩而行。申国公牵着少年在前，身后传来句：“国公爷，您这是步步高升啊。”
王克明笑着回转头，问道：“这是哪位的吉言？王某谢谢他。”
褚明德一脸兴奋地道：“晚生对国公爷景仰至极，语出至诚，愿国公爷体泰安康，步步高升。”
众人见申国公心情愉快，看来禇明德的马屁拍得申国公舒服，张正道立即接言道：“晚生张正道，祝国公爷心想事成，节节登高。”
“白某祝国公踏升青云阶，逍遥似神仙。”
一时间，青衣共襕衫同舞，马屁与谄媚齐飞。
能得申国公的青睐，对某些人来说是不可求的机遇，拍马算什么，如果能换来荣华富贵读书人的面子能值几文，此等良机，怎肯落后于人。当然不是所有的人都这样想，江安义、张志诚、林义真等人侧身在阶旁，给那些急着上前说话的人让开道。
少年“格格”笑个不停，一会儿看看这个，一会儿瞅瞅那个，乌溜溜的眼珠转个不停。一眼看到江安义靠着栏杆与林义真轻声说笑，少年指着江安义道：“那个写诗的，你也拍一个来听听，马屁拍的不好就不要登楼了。”
众人侧目，不知江安义怎么恶了这个少年公子，看申国公对他的喜爱，此人的身份肯定不一般，要不是申国公的长子仅有六岁，众人都会以为这少年是申国公的儿子。
申国公似笑非笑注视着江安义，看他如何摆脱窘境。不少人暗自庆幸，亏得自己的马屁拍得早，到了现在什么好词都被人说完了，合该这小子出个丑。不少人幸灾乐祸地看着江安义，等着他词穷讥讽。
对吹捧之道江安义还真不熟，当年在余府想得到指点，硬着头皮拍了余师几句，事后总觉得浑身难受，今天少年郎点名要他拍马，看来是躲不过了。
江安义想了想，笑道：“国公爷登高望远，欲穷千里目，请更上一层楼。”
这马屁拍得清新脱俗，不同凡响，众人无不钦佩，不愧是江南词少，拍马的功夫也超人一等。
申国公哈哈大笑，用手相招道：“江安义，上前来，与老夫同上层楼。”少年人吃瘪，怒哼了一声，自顾自地跑着上楼去了。那白袍书生有些着急，向申国公以目示意，申国公微微点头，书生提襟追了上去。
申国公携着江安义的
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