六月盛夏，瓜果飘香，各种时新的水果出现在京城大街边的水果摊上，时常可以看到妇人、少女挎着小篮，装着红桃黄杏在小巷中叫卖，清脆的声音成为街巷悦耳的音符。
蜜水罐已成为普通货物，苗寨的商路打通，冰糖源源不断地输入内地，价格大降，而蜜水果的制法连西域人都知道了，郑国各州都在制做蜜水果，原本难以储藏的水果有了保存的办法，普通百姓人家的房前屋后、荒山野地便多了些果树，多了几文卖瓜子的辛苦钱。不过化州的气候得天独厚，瓜果比别的地方要香甜，化州郭胖子蜜水罐还是比其他蜜水果要畅销，宫中指定专供。
兴禄坊与太平、兴道、务本等坊与皇城隔朱雀大街相望，是朝庭官员居住的首选之地。帝都地价寸土寸金，靠近皇城的坊市房屋价格是边远坊市的四五倍，而且有价无市，这些街坊的宅院多半是官有，天子用来赠给朝中大臣们暂居，方便他们上朝和办差。
今年四月，太常少卿程明道搬到了兴禄坊的三进宅院，紧接着选秀使的差事落到了身上，京中的老百姓都知道这位程大人红得发紫，府门前的车马都排到了里许外。太常寺掌礼乐、郊庙、社稷等事，平日并没有什么事，程明道每天按时到官廨喝茶，等候紫辰殿天子传唤，等紫辰殿散朝天子没有召见，便可以回家了。
府门前的情形程明道清楚，半是得意半是警醒，吩咐门子收了拜帖后将来客请到侧厅喝茶等候，省得给人傲慢无礼的形象。刚在书房坐下，管事便抱着厚厚一叠拜帖放在桌上，程明道不紧不慢地喝着茶，这高高一摞拜帖就是一叠银票。程明道心想，自己被天子看重，不能什么银子都收了，要不然天子嫌恶，因小失大。
朝中马上将有大变，不少位置空了出来，程明道当然不愿意呆在太常少卿这个清闲的位置上。户部尚书余知节已经第五次上疏请辞了，天子在考虑接替的人选，程明道数次在天子面前表示，礼曰：唯王及后世子之膳，不会，天子威仪四方，方显中原富庶，四戎当望风拜服。石重伟显然对他的说辞很感兴趣，数次单独留他下来召对，程明道欣喜地感觉到他离户部尚书的位置越来越近了。
顺手拿起最上面的拜帖，是晃州司马姚士昱，不用问这张拜帖能放在最上面，府中的管事及门子都收了不少好处。水至清则无鱼的道理他懂，自己吃肉总要给下人们吃口汤，但前两日天子在召对时笑他门前若市，连看门的门子都暴富起来，准备在坊间购屋。
身为臣子对天子的每一句看似无意的话都应该警醒，要不然杀头的刀很快就会落下，程明道回到家中便开革了门子，警告家仆不可过于放肆，看来自己的话不如银子来的有效，程明道心中暗火滋生，将姚士昱的拜帖丢到了一边。看来要有意冷落几人，让那些拿了好处的狗才落些埋怨。
飞快地翻看着拜帖，程明道的手停住，这张拜帖上写着“司农寺丞田守楼敬拜”。司农寺丞不过是从六品的微末小官，在京中毫不起眼，但他身后的人物却是江安义。田守楼原本不过是礼部的一名不入流的小吏，在江安义任礼部员外郎时投靠其门下，随着江安义的水涨船高官职也一路迁升，特别是江安义常年在京外任职，田守楼俨然成了江安义在京中的代言人。这个田守楼得江安义的财力相助，交游广阔，是京中算个长袖善舞的人物。
程明道想了想，吩咐道：“去请田守楼田大人来见。”
侧厅的待客处，摆着数排椅子，三十多号人在品茶等候，相熟的聚在一起高谈阔论，也有挤在角落窃窃私语，有枯坐饮茶的，也有谈笑风声的。田守楼身边聚集了一伙官员谈得兴起，有几个外地进京的官员邀他晚上到酒楼饮酒。居移气养移体，田守楼早摆脱了猥琐的模样，红润的脸颊配着半尺长的黑须，一看日子便过得和美，举手投足间带出自信从容让那些外官们暗生羡慕。
管事走进屋内，众人的目光集中到他身上。程扬挺了挺胸膛，扫看了一眼屋中众人，带着几分倨傲地开口道：“田守楼田大人在哪，我家大人请你移步书房相见。”
一人得道鸡犬升天，程明道在京城做官，前来投奔他的族人不在少数，程扬是他的族弟。程杨跟在程明道身边有七八年了，办事还得恭谨，程明道任选秀使，前来求见的人不断，便让程场专门做了通传的管事。
田守楼站起身，朝身边的众人拱拱手，笑道：“程大人有召，田某先行告退，得空再与诸君相聚，告辞。”
青衫飘飘，在众人羡慕的低语中跟着程管事前往书房，田守楼拈着一张银票递向程扬，笑道：“程管事，有劳了。不知程大人可有什么交待？”
程杨飞快地接过银票，手在袖中一缩，再拿出来时银票已经不见。程杨的脸上换了笑容，道：“老爷今天第一个便要见田大人，可见看重。老爷心情不错，田大人只管放心前去，必定诸事顺遂。”
十两银子换了一句心情不错，田守楼脸上微笑着，心中明白程明道要见的是身后的江大人。自打追跟随主公以后，自家发生了翻天覆地的变化，为报答主公的大恩，田某当竭尽心力，便是以死相
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