发生在洞庭湖上的这场旷日持久的保卫战能取得节节胜利，武警湖南总队副政委霍起连与他率领的623名官兵，英勇无畏，冲锋陷阵，立下了汗马功劳。
7月15日，霍起连正在外地考察，得知三湘大地水患四起的消息，便心急如焚地赶回武警湖南总队。由于日夜兼程，劳累过度，他病了。他顾不上服药打针，连夜从湘潭、株洲、长沙集结174名官兵，率领他们直奔洪涝灾害最严重的岳阳市，与武警岳阳市支队合兵一处，组成武警驻岳阳抗洪抢险前线总指挥部，自任前指总指挥，武警岳阳支队支队长易和池、政委陈祖佑、副支队长胡辉华、副政委历少平、王士群任前指副总指挥。他们凭着两条腿，不到两天时间，跑遍了岳阳方圆150公里的危险堤段，将官兵作了合理部署。
7月18日，岳阳关门湖洪水奔涌，惊涛拍岸，五家中外合资企业价值5亿多元的资产面临被淹，京广铁路有被冲断的危险。几家企业赶紧凑了几万元，由某公司承包赶筑子堤。可这家公司请来的人没干几下，嫌取土远，路上泥巴烂，不说担土，空手走一转人都累得受不了，付再多的钱也不愿再继续干。此时，霍起连正率兵奋战在东风湖。他获悉这一情况，肺都险些气炸。他和政治处主任刘海华、副参谋长钟抗梅、副主任张金木赶紧集结100名官兵，饭也没扒一口，扑向关门湖。风，呼呼吹；雨，唰唰下；水，哗哗涨。大堤眼看就要漫水。要从远处取土已来不及了。霍起连当机立断：取大堤左边的土，加高右边，筑起子堤，不让洪水浸入大垸，以解燃眉之急。
水涨堤长。官兵们苦战半个晚上，筑起了子堤，挡住了洪水。紧接着，霍起连又指挥官兵们从远处取来泥土，加高加固大堤左边，经过10多个小时的战斗，长500多米，宽12米，高1米的新堤巍然矗立，抵挡住洪峰的侵袭。
五家中外合资企业皮毛未损，京广铁路畅行无阻，霍起连和他的官兵们，浑身全是泥水和汗水，肩膀和手掌磨起了串串血泡，腿和脚划出了道道伤痕。岳阳市委书记阳宝华来到险堤，目睹此情此景，深情地说：“关键时刻还是武警部队过硬。武警官兵个个都是好样的，干起活来一个顶两个。”
那家承包公司感动了，做了可口的钣菜送上大堤。
霍起连和他的官兵们来不及享用，又得知华容县团洲垸大堤溃决，他们仿佛看见那里的房屋在崩塌，他们仿佛听见那里的灾民在呼救。霍起连与支队领导易和池、陈祖佑、胡辉华、历少平、王士群紧急决定：从武警岳阳市支队船艇大队调集登陆艇、橡皮艇、巡逻艇、冲锋舟共10艘，从直属大队和支队机关集结官兵85名、由他和支队副政委王士群、政治处主任刘海华率领，赶赴华容县团洲垸。
洪水滚滚，哭声阵阵，房顶、树梢，到处都有人伸手求救。霍起连乘坐冲锋舟，指挥大小船艇，分散营救被洪水围困的群众，他几次冒着翻船的危险，亲自救出眼看要被洪水卷走的19名村民。在他的带领下，官兵们个个奋不顾身。船艇大队大队长周训国几昼夜没合眼了，可依然精神振奋，指挥登陆艇，驶入一座座被洪水淹没的村庄，从屋顶上，从平台上，从树梢上，背起老人，扶着妇女，抱了小孩就近转移到大堤上。支队副政委王士群，将抱住一棵柳树求生的一家老小七口全部救上冲锋舟。此时，冲锋舟上的螺旋桨已被倒塌的房屋砸坏，冲锋舟无法开动，他凭着娴熟的水性，推着冲锋舟游向岸边。灯光，吸引了青竹蛇、百节蛇、菜花蛇等各种各样的毒蛇，都昂着头，连连吐出鲜红的舌尖，包围了王士群。船上的人都吓得哇哇直叫，王士群却不慌不忙，与蛇群周旋，蛇群围上来时，他就钻进水里，藏在冲锋舟肚子底下，推着前行。越过了蛇群，鼠群又围了上来，一双双鼠眼，令人毛骨悚然。他采取同样的办法，与鼠群周旋。就这样，他在茫茫黑夜，滔滔流水中奋战了7个多小时，从死亡线上抢救出80多名村民。
霍起连率领的85名官兵，10艘船艇，一直从下午3点干到深夜12点，其中6艘橡皮艇上的油都烧尽了，无法按原计划回到集合地点。霍起连命令他们就近靠岸，然后向他报告准确方位、地点，他率登陆艇接应。夜黑，水阔，溃决的大垸，除了浪，除了堤，除了树梢、屋顶、电杆，没有任何可供区别的标志。6艘橡皮艇迷失了方向。霍起连率领的登陆艇无法找到他们。华容县公安局局长周文明得知情况，请来了熟悉团洲垸的垸情的老支书为登陆艇导航，寻找6艘橡皮艇。结果，登陆艇在湖上航行了一阵，老支书也迷航了。这样漫无目标地找下去，登陆艇上的油也会耗尽。霍起连迫不得已作出决定：登陆艇就地停航，6艘橡皮艇靠近堤岸休息，等待天明后会合。
登陆艇上的70名官兵，已经20个小时没吃东西了。艇上除了四斤大米，一只铝锅，四个碗，四双筷，别无它物。霍起连很心疼，不能看着官兵们继续饿肚子。他命令周训国：以最快的速度煮稀饭，保证给70名官兵每人一碗。红彤彤的炉火燃起来，香喷喷的稀饭煮出来，周训国自然将第一碗稀饭递给霍起连。
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