这天下午，宁乡县洪仑山乡四海村黄卫兵家，又接待了来自广东的两位收购蛇皮的老客商。当夜，两位客商的11000元收购款及一张蛇皮样本和一瓶蛇胆被盗。事关刘少奇主席故乡的声誉和形象，引起了局党委的高度重视，从刑侦队选派得力侦查员，勘查现场，侦查破案。
此时，蔡建国已升任刑侦队副队长，人们并不称他的官衔，依然叫他“蔡九哥”。案情分析会上，权威人士认为：此案属近盗。理由是：只有熟悉现场环境的人，才有可能在客商入住的堂屋快速盗走11000元巨款和蛇皮、蛇胆。蔡建国的意见却截然相反：此案非近盗，远距离作案的可能性极大。有人以为他是玩幽默，说：
“蔡九哥，这是正儿八经研究案情，不是开玩笑的时候。”
蔡建国严肃认真地说：“我说的并非玩笑话，而是发自内心的看法。大家想想，在黄卫兵家屋后的那棵大树下，有一个屁股印，周围散落四颗烟蒂，这说明盗贼隐蔽在此窥视、观察，等候作案时机。四颗烟蒂，说明窥视的时间较长。如果是近处熟人作案，就不会在屋后长时闻窥探、等候。”
大家都觉得他说的有理，但他不是权威，小小的副队长，没有拍板的权力。一把手说了算，二把手旁边看，三四把手远处站。体制的弊端，浪费、闲置了大量的人才和智慧。可谁也无法改变。他的意见未予采纳。40多天过去了，专案组围绕黄卫兵家四周寻觅盗贼，始终未发现踪影。蔡建国再次提出自己的看法，这才引起权威人士的重视。专案组立即扩大侦查范围。当天，蔡建国在距案发地十四公里的益阳县岳家桥乡东方红村发现了重要线索。他在村林场走访时，村看山员告诉他：早些天巡山，闻到一股奇臭，循臭味找去，发现一株树下有段腐烂的蛇皮。看山员的话引起了蔡建国的注意，莫非与广东客商被盗的蛇皮、蛇胆有关。他是个具有强烈侦查意识的人，不放过任何疑点和蛛丝马迹。他马上要看山员带他去找。他们找到了有腐烂蛇皮的树下，挖出了泥土里的半截蛇皮和装有蛇胆的瓶子。这是什么人干的呢？他找到驻乡民警和村干部，排查出了嫌疑对象李四明。此人经常去四海村，曾盗窃过该村小学一位老师的钱物。此次案发第二天，他就到上海去了，三天前回村，第一件事就是打听四海村的盗窃案破了没有。
此时，李四明不在家，到其姐姐家砍柴去了。不能再犹豫，再等待了，必须立即抓捕归案。有人担心：抓人容易放人难。如果抓错了，有损公安机关的声誉。蔡建国则不怕，看准了的事，说干就要干到底，甘愿冒风险。
他直接给谢树南副局长通电话，汇报了自己的想法。谢树南认为他的判断是正确的，迅速赶到岳家桥，部署警力，抓捕案犯。谢树南向蔡建国投以信赖的目光，说：“蔡九哥！怎样做到万无一失，你的点子多，说说你的看法吧！”蔡建国说：“案犯正在山上砍柴，如果我们直接去抓，他有可能狗急跳墙。或持刀拒捕，或逃进山中。为了抓住案犯，也为了避免伤亡，我们先在四面埋伏，再派其姐夫进山，喊他回来吃中饭，乘其不备，一举抓捕。”
谢树南依计而行。当犯罪分子担着柴，柴刀插在柴捆间，高高兴兴随其姐夫下山时，四面埋伏的侦查员一拥而上，将其擒获归案。蛇皮、蛇胆虽然腐烂发臭，可11000元赃款如数追回。
这以后，队友们对蔡建国更加刮目相看，觉得他比《打铜锣》中的蔡九哥更高一筹，每每称他蔡九哥时，便显得愈亲切，愈自然。他呢？破案的劲头就愈大，破案率也就愈高。
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