家乡水甜，故土人亲。如今，赵传进每日在故乡大地上奔忙，每时与父老乡亲们交往，越是家乡水甜，越是故土人亲，他的心就越不安宁，总是魂牵梦绕着南国边陲。在那里，他闯过了第三次生死关。赵传进五十三年人生里程，其中二十余载戎马边关。这是非同寻常的二十年，这是刻骨铭心的二十年，多少次血与火的洗礼，多少回进与退的考验，他从稚嫩走向成熟，从胆怯走向勇敢，从热情走向深沉，从急躁走向坚定。由一个普普通通的农村青年，成长为真正的共产主义战士。他时刻没有忘记，也不敢忘记那鲜血浸染的战旗，那硝烟滚过的战地；他时刻不会忘记，也不能忘记那摧枯拉朽的战斗，那死也要向前倒下的战友。
1979年初春，赵传进已担任某军干部处副营职干事，负责全军正营、副团级干部的考察与任免。一日，他接到上级命令，对全军所有营团，要选配两套领导班子。赵传进敏感地意识到，部队将有重大行动。这时，他所在的部队驻守在祖国南疆。一段时间以来，边防线那边的守军，不时向我方发起骚扰、袭击。我方守军忍无可忍，早已刀出鞘，弹上膛。只等上级一声令下，一场不可避免的自卫还击战将在南国边陲全线打响。为全军所有营团考察、选配后备领导班子，这是战争的需要，也意味着战争的残酷。要赢得战争的胜利，靠的是坚强、勇敢、聪明、灵活的指挥员。他在考察、选配每一个营团干部时，严肃细致，出以公心。
自卫还击战的枪声在南国边陲打响。赵传进所在部队出发前，上级要每个官兵给自己的亲人留言，夹进背包里，存放在山沟。赵传进没有留言。他想得很周到：自己一旦在前线倒下，再也不能回来，妻子看了留言，反而更难过、更痛苦。出发时，他拉着妻子肖宗莲的手说：“当兵不打仗，是个遗憾。能赶上这场战争，算我有福。如果我回不来了，你带着孩子回老家，替我服侍老父亲。”
部队开上前线，赵传进既要打仗，又要随时调遣后备干部，从牺牲了的连、营、团指挥员手中接过指挥权。有个连，一天时间里，连续牺牲了五任连长，才终于攻克了同登县城。他目睹递补上去的每一任连长，面对敌人强大的火力，都是冲锋在前。他登上三三九高地，面对五任连长的遗体，他泪流满面，一句话也说不出。他真正感受到了中国军人的伟大。接着，扣马山战役打响。按照中央军委部署，整个自卫还击战以攻下凉山为胜利目标。扣马山，是通向凉山的要道。敌我双方，都知道扣马山的重要，敌方派重兵防守，我军派劲旅攻击。战斗异常激烈。
指挥所里，一阵急促的电话铃声响起。赵传进接到前线报告：八连突击排排长甄平在攻打主峰战斗中英勇牺牲。他心中不由一颤。甄平，是军政治部副主任甄文林的儿子。在扣马山战役打响的前夜，他随甄文林检查战备情况到过甄平所在的八连。父子相逢，儿子“啪”的给父亲敬了一个军礼。父亲看见儿子浑身汗渍、泥土和消瘦的脸庞，满意地问道：“都准备好了吗？”甄平立正回答：“报告首长，我们排担任主攻，一切就绪。”甄文林深知扣马山山陡林密，地势险要，易守难攻，主攻的成败关系到战斗全局，任务十分艰巨。父亲对儿子严肃地说：
“要机智勇敢，冲锋在前，不当孬种！”
“是！就是死也要向前倒下，决不给祖国丢脸！”甄文林是沙场老将，似乎有一种预感，也许这就是父子的生离死别。甄文林深情地问儿子：“给妈妈捎什么话吗？”
“打了胜仗，儿子给妈妈的心里话就全说了。”
赵传进站在一旁，感动得热泪盈眶。这就是中国军人对祖国的爱，对母亲的情啊！
赵传进回想起这一幕，泪水哗哗流。他还知道，甄文林年近六旬，身经百战，多处受伤，就甄平这一个孩子。如今，甄平为国捐躯，甄文林老两口将来谁服侍、照顾。这对甄文林夫妇的打击太大了。他不敢将甄平牺牲的消息报告甄文林。他向甄平所在师的副师长李万儒报告，可李万儒不顾右腿伤残，拄着拐杖，率领穿插营，潜入敌后，阻击敌人的后援部队去了。赵传进找不到副师长，就找师长。师长是解放战争中有名的战斗英雄，那时官至营长，南线追歼中，率领全营官兵，抢占制高点，右眼珠被敌人的子弹打出。他抠掉流血的眼珠，依然挥着驳壳枪，指挥冲锋，一鼓作气攻下了已被敌人抢占的制高点，为大部队追歼南逃敌人打开了通道。这时，师长也到前线去了，正指挥尖刀排，掏敌人的指挥所。战争中，我们的军队之所以百战百胜，就是因为领导者无一不在前线指挥、冲锋，没有一个只说不做，或说一套做一套的。
赵传进欲直接向甄文林报告甄平牺牲的消息，想了想还是不敢。正为难时，军后勤部长检查军需供应来到了指挥所。赵传进知道，后勤部长与甄文林是亲密无间的老战友。他向后勤部长报告了甄平牺牲的消息。后勤部长异常难过，老泪纵横。末了，哽咽着说：“要打仗，就会有牺牲。子弹是不长眼睛的。子弹是不留情面的。这些，老甄比我懂。他会挺得住。”
夜幕降临，在战场上奔波了一天的甄文
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