他父亲七岁时就失去了母亲，八岁到离家几十公里的荒洲常年放牛，十二岁送进烟房当童工，十八岁被抓壮丁，送往江西，二十岁死里逃生，奔回老家，此后，做挑夫，当伙计，种田，喂牛，天下万般苦，他吃了九千九百九十九，熬出了一身铮铮铁骨，一腔耿耿衷肠，一副朗朗肝胆，从自己苦难的经历中，他对人生，对社会，悟出了许多许多。他就凭着这些，来教育、培养自己心爱的儿子。
当小鹏飞能听懂第一句话的时候起，他就特意给其做了一碗没有掏尽苦胆的鲜鱼，要他品尝。小鹏飞夹了一筷子，赶忙吐出，连连摇头。他告诉儿子，这苦，比黄花菜，比菖蒲根，要差得多。他小时候，就是在苦水里泡大的。他端起那碗“苦鱼”，一筷筷，一口口，咽进了自己的肚子里。他捧起小鹏飞的脸，意味深长地说：“父母亲苦了大半辈子，不想你过苦日子。不过，你要学会吃苦，敢于吃苦，不吃苦，就成不了真正的男子汉，就成不了有用的人。你不吃苦，反而就会被苦吃掉。你懂吗？你要是如今不懂，长大了会懂得。”
此情此景，此话此意，在小鹏飞心里深深地扎下了根。他七岁发蒙，同时入校的同学，有的父母给做了新衣，有的父母给买了新书包，他却依然穿的平日穿的那件土织布衣，书包也是父母用一块旧布缝制的。有同学讥笑他家里穷，他虽然眼里旋着泪水，可心里明白父母的用意：晓得自己穷，读书才会发奋。
从家里到学校，是一条弯弯曲曲的小路，中间还要过一座独木桥，无论吹风下雨，落雪结凌，都是他自己去，他自己回，他的父母从不像别的父母那样，送去接回。有次连降大雪，他踏上独木桥，溜滑，站不稳脚跟，他害怕掉进小河，欲转身回家，刚一回头，看见不远处的树丛里有一个熟悉的身影，一双亲切的眼睛正盯着这边。他心里一热，泪水洒落雪地。父亲虽没有送他，却在暗处关心着他。他不能转身，一定要去上学。他弯下身子，双手抱住独木桥，一步一爬，终于到达了彼岸。他站起身，望了一眼身后，迎着风雪，走向学校。那天，教室里只有他一个人，老师照样按时上课，按时下课，为他一个人讲了一天。
他如此刻苦，如此好学，却像许许多多的孩子一样，挨过父亲的耳光。那天放学回家，他正在做家庭作业，忽听屋后竹园里传来“咕咕咕”的斑鸠叫，他明白是村子里小朋友邀她下河滩捉螃蟹，这太具有诱惑力了。他丢下笔，跨出门，就往外面跑，脚步太快，一下踩进了门前的粪氹里，母亲给做的新布鞋沾满了又脏又黑的泥。正在牛栏喂牛的父亲见了，冲过来，抬手给了他一耳光，他脸上感到火辣辣的，眼前金星直闪。他哭了。母亲上前给他揩眼泪，父亲也不让，还狠狠地说：“让他哭，只有把眼泪哭干，以后才会记性。”过后，父亲问他：“你知道我为什么打你吗？”他说：“弄脏了母亲给我做的新布鞋。”父亲摇了摇头说：“不是！看来，靠打是不能使你明白道理的。”接着，父亲又加重语气说：“搞什么事情都不能三心二意。做作业，要入神，才会做得好。那天，你要入神做作业，就不会被那斑鸠的叫声逗引往门外跑。不专心，实际就是吃不得苦。吃不得苦，就干不成大事，你懂吗？”
父母对他不仅仅是严教严管，也有体贴入微，关怀备至的时候。炎炎夏夜，人们搬了凉席，竹躺，赶当风处纳凉、聊天，品尝清甜爽口的香瓜，小鹏飞却捧着蓝水瓶制作的油灯，躲在蚊帐里看书学习，躲掉了长脚蚊虫的叮咬，可受到炎热的煎熬。此时，父亲从里把远的山冲里，用瓦罐背来冰凉的山泉，坐在蚊帐外，一次又一次递上泉水浸湿的毛巾，擦掉汗珠，拂去暑热。一个农民父亲，对儿子没有知识上的辅导，没有方法上的开导，而传递给儿子的却胜过了知识，胜过了方法。小鹏飞浑身劲鼓鼓的，再热，再累，他也能克服，仿佛有一股巨大的力量鼓舞着他，仿佛有一股无尽的清风吹拂着他，他在知识的海洋中遨游，他在科学的道路上攀登。
嗖嗖腊月，学校放了假，家家户户杀猪宰鸭，准备过年，同学们不是走外婆家吃甜酒，就是走姑姑家尝糍粑，书本、作业也同样放假。小鹏飞跟了父亲，骑着牯牛，进山窝，下湖滩，牯牛吃草，他也吃草：概念、定律、运算方法，他细细嚼，慢慢品，消化了，吸收了，他还不罢休，晚上，他还要温习到牯牛打鼾，猪婆入梦，他才钻进被窝。这时，父亲并未入睡，静静地坐在一旁，将两块石头轮换着在怀里暖热，放到他脚背上，不让寒气咬了儿子的脚，更不让寒气侵入儿子的骨。一个文盲父亲，无法对儿子的作业打钩或打叉，无法下半句评语，但他给儿子的何止是勾与叉，何止是“好”与“差”的评语，小鹏飞遍体暖烘烘的，再冷，再苦，他也能战胜，似乎有一股强大的热流推动着，似乎有一颗滚烫的心抚慰着，他在智慧的园地里采撷，他在理想的王国里飞翔。
后来，尽管陈鹏飞遇到了复杂的时代，无法直接升学深造，只得回乡抛粮下种，掌犁挑粪，但一旦教育工作恢复正常，科学园地走向兴旺发达时，他一举考入了农学院。他为了实现父辈们的希望，也为了将自己那绿色
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