却说曹操欲再攻吕布,移屯东阿,进袭定陶。济阴太守吴资,已与吕布连合,急引兵保守南城,一面向布乞援;布率军驰至,被曹操扼险要击,输了一阵。操复攻定陶,连日不下。布将薛兰李封,留屯钜野,与定陶相距不远,操恐他援应定陶,因分兵围定陶城,自引健将典韦等,往攻钜野,捣破薛李屯营;及吕布闻信驰救,又被曹军击退,薛兰李封,先后战死,操得占住钜野,复至乘氏县追击吕布。忽由徐州传来消息,乃是陶谦病殁,把徐州让与刘备。禁不住大怒道:“刘备不劳一兵,坐得徐州,天下事有这等容易么?况陶谦是我仇人,我不得手刃谦头,亦当往戮谦尸,今且移捣徐州,报复大仇,然后再来灭布,也是不迟。”道言甫毕,即有一人入谏道:“不可不可!”操闻声瞧视,乃是谋臣荀彧,便问他何故不可?彧即答道:“昔高祖保关中,光武帝据河内,类皆深根固本,方得经营天下,进足胜敌,退足坚守;故虽有困败,终成大业。今将军首事兖州,得平山东,河济为天下要地,仿佛关中河内,怎得因一时小失,便弃置不顾呢?操以子房比荀彧,彧亦以高祖光武拟曹操。况我军已破薛兰李封,先声已振,再勒兵收麦饷军,进击吕布,无虑不克;布既破灭,便可南占扬州,共讨袁术,临兵淮泗,不怕徐州不为我有;若今日舍布东行,布必乘虚进袭,我多留兵,便不足取徐,我少留兵,又不足守兖,兖州尽失,徐州未取,岂不是一举两失么?”操尚愤愤道:“陶谦已死,刘备新任,民心未定,兵力又虚,我若往取徐州,势如反掌,有何难事。”彧微笑道:“只恐未必,陶谦虽死,刘备继起,彼惩去年覆辙,自惧危亡,势目辗转结援,合力抗我,现在时当仲夏,东方麦已收入,一闻敌至,必坚壁清野,固垒坐待,攻不能克,掠无所得,不出旬日,全军皆困,况前攻徐州,遍加威罚,子弟念父兄遗耻,拼死相争,胜负更难预料;就使得破徐州,人心未服,待至我军一移,亦必反侧,这真叫做舍本逐末,易安就危,图远忽近,愿将军熟思后行。”洞中利害。操乃不复移军,专与吕布对垒,且令兵士四处割麦,作为军粮。百姓晦气。蓦有探马入报,吕布与陈宫等,率兵万余,前来攻城。操因兵士四出,一时不及召回,忙驱百姓登城,无论男妇,一齐充役,自率守兵出城拒敌。好多时不见布至,又有探骑入报道:“布军至西面大堤旁,探望许久,又复退去了!”操大笑道:“这是吕布恐我有伏,故欲进又止,彼见堤南多林,容易伏兵,所以动疑;哪知是太觉多心了!明日布必来烧林,然后再进,我却偏要设伏,看他能逃我计中么?”是谓知彼知己。待至夜间,便召曹仁曹洪道:“汝两人可至堤旁,约距林南里许,引兵下伏,俟我亲去挑战,诱布赶来,两下杀出,休得有误。”曹仁曹洪领命去讫。到了翌晨,西面烈焰冲天,果然吕布前来烧林,操喜语道:“不出我所料,今日定当破布了!”遂麾军出营,前往搦战,行至堤畔,布已将林木遍焚,并无一人杀出,即放胆再进,才越半里,正与操军相遇,两下交战,操佯败急走,布以为前面无林,驱军急进,不意伏兵从堤下突起,竟将布军冲成两撅;布顾前失后,当然着忙,再加操引军杀转,猛将典韦,双戟很是厉害,除吕布无人敢当,布已心慌意乱,也不暇与韦赌胜,当即拍马退回,仓皇中杀开走路,部兵已折去多人;操军直追至布营,天色已晚,方才引归。布经此一败,锐气尽丧,便夤夜遁去。是不及曹操处。陈留太守张邈,闻得布军败走,料知操必来报怨,乃使弟超保着家属,守住雍邱,自向袁术处求救。操攻拔定陶,就移攻雍邱城,城内守备单微,待援不至,竟至失陷,超惶急自尽,家小等均被操军杀死。邈至扬州,亦为从吏所杀,一门殄绝,情状惨然。实是陈宫害他,然亦可为轻率者戒。嗣是兖州复归曹操,操自称兖州牧,不过上了一道表文,声明情迹罢了。吕布失去兖州,又害得无地自存,只好挈着家眷,奔投徐州。徐州刺史陶谦,殁时已六十三岁,临终这一夕,嘱语别驾糜竺道:“我死以后,非刘备不能安此州,汝曹可迎他为主,毋忘我言。”说毕遂瞑。竺为谦棺殓,即率州人至小沛,迎备入刺徐州;备辞不敢当。下邳人陈登,表字元龙,夙具大志,弱冠后得举孝廉,除授东阳长,养老恤孤,视民如伤,陶谦表登为典农校尉,劝民耕桑,广兴地利,至是亦随竺迎备。见备不肯受任,便向前力劝道:“今汉室陵夷,海内倾覆,立功立业,莫如今日,徐州殷富,户口百万,欲屈使君抚临州事,使君正可借此发迹,奈何固辞?”备尚推让道:“袁公路术字公路。近据寿春,此君四世三公,众望所归,何妨请他兼领徐州。”登答说道:“公路骄豪,不足拨乱,今欲为使君纠合步骑十万,上足匡主济民,创成霸业,下足割地守境,书功竹帛,若使君不见听许,登等却未敢轻舍使君哩!”备还有让意,真耶假耶?可巧北海相孔融到来,由备延入,谈及徐州继续事宜;融便说道:“我此来正为此事,诚心劝驾,君今欲让诸袁公路,公路岂是忧国忘家的大臣!我看他虽据扬州,不过一冢中枯骨,何足介意,今日徐州吏民,俱已爱戴使君,天与不取,反受其咨,将来恐悔不可追了!”备乃勉从融议,由小沛移居徐
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