陆清河一到衙门口，就有人高声唱和。一层一层禀进去，两边有官吏开道，跟迎大仙一样将他迎进去，供在后堂吃茶。
外间，考功郎在各自书案前坐下。按名册依次唤地方官吏进来述职，考四善二十七最，最后的考功簿子递他跟前来，叫他过目。
他也不需得一个一个的都要看，来走走过场，震慑底下舞弊收贿的心思。
上午吃了一肚子的茶水后，送来最后一本考功簿子。已是快要到午时，院子里的日头老高，众人也都肚子饿了。
“陆大人请过目，最后一个了。”
亲自来送簿子的是老张头的女婿袁立，待他极为恭敬，平日看见他的轿子远远的就给行礼。携着他的夫人在陆上遇见，也要特意上前去寒暄。
簿子上书的是两个字——苏铃，陆清河隔在桌上略略翻过，淡淡问道：
“这个怎么那么迟？”
“听说是孩子贪玩掉河里去了，仆人来禀，她又跑回去便就来迟了几分。”
“性浅气燥，倾摇懈弛，顾此失彼。拿笔来”
袁立赶紧跑到外间，递了只笔到他手上，在册子上大大的批了两个字——上下考。四善二十七最，一最二善为上下考。
批完，陆清河大感神清气爽，辞别离去。
袁立又忙得留住他，道：“内子进来喜于钻研厨艺，做了些小菜还算可口。已差仆人送来，大人留下尝尝？”
“不必了，我回去吃罢。”
“大人不用客气，是内子闻听大人曾出任乾州县官，在苗疆待过三年。近来得了些苗疆特产，特意嘱咐下官带来与大人尝尝。”
一句乾州，牵动陆清河的心，心头微微触动。
“那便多谢夫人款待了。”
二人遂相携走出，只见外间官员正收拾东西，三三两两的说笑走出考功司。只一顶小小的乌纱帽窜梭其间，这里瞧瞧，那里看看。
“这位大人，可是看见司南府的周大人了吗？”
“没看见，午时了，大抵回去用饭去了吧。”
“这样啊，那多谢了。”
银铃挠挠耳朵，还是四处张望，像是在找什么要紧的人。目光促不及防的与堂前的陆清河撞上，倏地低下头，佯装无事离开。
衙门外的抱石鼓下，石雷手牵着个四五岁的小不点，等她早就等着急了。
“姑娘怎么那么久才出来，噔噔等不急闹着要去看花熊了。小丫头生了一身的蛮劲，撒手就没。”
他赶紧将人交给银铃，害怕小姑娘娇娇软软的，用劲大折了，用小跑了再掉进河里去了。
“噔噔听话，阿娘一会儿就带你去。花熊要天黑了才出来，这会儿它还在睡觉呢。咱们先去找周叔好不好，找他给你买糖葫芦。”
银铃搂住小丫头转了两圈，逗得她咯咯的笑。
“阿娘我刚才看见周叔了，我带你去找他！”
噔噔一手拽着一个，拉着他们钻到考功司后门，穿过棋盘街。门匾上刑部二字，赫然挂在头顶上。
“你看见周叔叔来这了？”
“嗯，刚才门口来了个大官，人太多，我找不到石叔。看见周叔出来了，我就去找他。但是我叫他不理我，我跟到这里，那两个好凶好凶的大哥哥就骂我。然后我就脚滑掉进河里去了，后来阿娘就来了啊。”
她说完还嘻嘻地笑，以为自己的阿娘当官，哪里都可以去。牵着俩人冲着刑部大门口去，下一刻就被银铃拦腰抱了起来，装作若无其事的模样的离开。
石雷敏锐的就察觉到了不对劲，“姑娘，出什么事了？”
“不知道，周大人刚才明明和我站在一处的。我们约好考完就一起出来的，一眨眼就见了。奇怪，好好的人怎么没了？”
“会不会有事先走了？”
当是不会，那厮喜欢噔噔，跟个宝贝宠她。知晓她在门口，定然不会不告而别的。且，噔噔又看见了他被差役带走了。
难不成有什么事被刑部抓到把柄，拿去问话了？
银铃想不明白，只觉心里发虚。放下小姑娘，商量道：
“这几日让石叔带着你玩好不好，阿娘朝廷里还有很多事没办完。你跟着不能进去，人又多，再向今天这样走丢了怎么办？”
“可是阿娘你什么时候才忙完，你好久好久都没陪我睡觉了。”
“马上了，阿娘去吏部交完账册就没事了。到时阿娘就陪你玩，我们玩够了再回去好不好？”
噔噔勉为其难的点点头，放开银铃的手，站在石雷身边。
此时街上，差役正驱赶人群，为后面的大呢轿开路过来。银铃一眼就认出了来人，伸手去拉噔噔往小摊子后躲。差役却直径向前冲来，带着急吼吼的轿子，横冲直撞。
她没拉住，石雷赶紧带着孩子，同百姓一起跪拜在地。见状，只得抱起自己的青袍往后钻，以不至于自己太过于显眼。
“石叔，我们为什么要跪在地上啊？”
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