，如此甚好，一道过去罢。”
“呦，刚看你急匆匆的样子，盼我和兄长同瞧花炮似的，果然兄妹情深，不是旁人能比的。”
要是在平日里，齐敏早备了千句万句要回敬的，今日在长兄面前不敢放肆，偷偷瞪了她二兄一眼。
这些个情景虽收在齐靳眼里，却丝毫没有要同他们玩笑的意思，他向来认为修身齐家二事不得不重，且家中不立威，兄弟姊妹不尊重，则易生怠慢，继而轻肆，是取祸之道。他不再多言，阔步而行，一行人没几步便来到了小花厅。
主位上坐的是齐母，一进花厅便瞧得仔细，齐斯对众人有一番敷衍，齐靳径直往齐母那一桌去。
他远远瞧见母亲手里似有一个红封套，随手递给侍奉在一旁的王溪，妻子接过手去，像是正在嘱咐些什么。
正要走近敬奉之时，突然觉得周身起了一阵异样，略抬了一眼，只见旁边虚设的一张席边立着一个年轻女子，梳着妇人的发髻，他瞧着有些眼生，那女子却直愣愣地望着他，他移下眼去，夜中辨不清她穿的是何颜色，只是着了夹袄下裙显得身段有些粗壮，再一转念，立马明白过来。
他皱了皱眉头，不多做理会走到齐母身边。
见齐母面上不同往日，旁人可以不敷衍，他做儿子自然不可端架子，齐靳敬过酒后，从王溪手里头拿过那个红封套，那封套乍看之下是同年下的礼单极相似的，齐靳笑着对齐母说，“这可是赏给媳妇的？做儿子的可要瞧一瞧。”说着便将那封套里的东西抽了出来。
他是在外场走动的人，这一眼便知是什么套路。
不动声色的将那折子放回去，又递给了妻子，他见座上都是亲眷，又有两个妹子在旁，这样道，“做儿子如今虽因朝廷体制之故，不能在母亲跟前日日孝敬，又常常添了母亲烦恼，实为大无礼。常思存心则缉熙光明，如鼎之镇，内外相平，必当从初一立志，定不让颠倒悖谬之事扰了母亲的清净。”
话是敬义夹持的官面话，意思却到了，齐老夫人点了点头，面色终疏散开来。
初一
正月元日照例要随班朝贺，齐靳三鼓便要起身，坐车至东久安门候立。此时天色仍旧是设设漆黑，齐靳虽道了“稍息”，不用妻子起来做初一的规矩，却看她已是穿戴整齐，只见她一边安排丫头们将漱、盂等物准备妥当，一边给自己整理穿戴的朝服诸物，面无倦色，一丝不乱。去朝房要坐的车轿是早已备下的，在东角门外头候着，丁瑞为防有什么不妥当的耽误了时辰，自己个儿盯着，当然也是一宿未睡。
齐靳因记挂着母亲的的态度，乘着间隙开口问道，“昨日那件东西是何人传递进来的？”
“听汪妈妈说，是姨奶奶家里的兄弟让丁栓送进来的。”王溪照实回他。
“丁栓？哪一个？”
“……丁瑞的儿子，平日里唤栓子的。”
齐靳“哦”了一声，隔了一会儿才道，“丁瑞跟了我多年，他的面子倒也不能不顾，他兄弟在外头跟班，他在里头听差，真正下了狠手，伤了他们的体面，以后办起事来倒也不方便。”
一句话说到了要害处，王溪心领神会，她也是如此想法，于是点了点头。
“既然如此，这样罢。”齐靳接过王溪递过来的霹雳木珠，自己套进腕里，“待会他进来，先做一番道理，我这一头紧一紧，你再放个情给他，好教他们不敢再放肆。”
这里尚未听明白，正要问如何唱这一出“恩威并施”的戏，只听外面菖蒲的声音道：“丁瑞在外头等老爷示下。”
一袭鸳鸯补服打理挺阔，齐靳迈着方步到厅中站定了，待丁瑞进来磕头，也没立马让他起来，静待了一会儿，他这样道：“这里有桩要紧事，你亲自去办，最好今日便办妥当。”
“老爷尽管吩咐。”
“昨日受了古家的节礼，亲戚们都很见情，这是我原本要出的银子，不好让人代劳的。你同他说，‘承情之至’。从我的账下支银子，将昨日的折子都填补上，其余的……便不要多说了。”
这是‘吩咐’，没有丝毫余地，丁瑞犹豫了一下，半天才低声答了一个“是”字，又补了一句：“就怕他不肯拿。”
齐靳看着他，继续道，“那日尤家有一个后生，补了江苏的督粮道，问我身边有没有什么人荐了好做听差，我见他是一副早达之相，想替他张罗这件事。我觉丁栓……有些名堂，想让他去历练历练，兴许能闯出个花样来。”
“老爷，这……”丁瑞有些愣了，一时竟不知做何答复。
齐靳摆摆手，“行了，五鼓便要跪送圣驾，既然车已备好，就走罢。”于是也不等他答应，大踏步地就往外头走。
院子里等着的是丁瑞家的兄弟，外头也叫“二爷”，向来跟班听差，跟着的老爷平步青云，赚的都是好体面，丁瑞如今管内事，让自家兄弟顶了外面的差事，称呼都是“二爷”，彼此心里清楚，也就这么混叫着。
丁瑞此时有些发懵，仍旧跪在厅上，数九寒天的，竟起了
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