曾墨一听，忙应承，“老夫人可别取笑我，今日是托小二爷的福，嗣承在粮道上的兄弟差事办的好，圣上亲自垂询，刚回来就要同小二爷叙旧，我惦记溪儿，就同她一道过来，些许薄礼，还怕恁看不上，若嫌菲薄，我就带了回去。”
“呵，”老夫人笑了一阵，忽然停住，“粮道上的兄弟，可是……”
“正是呢，”曾墨侧身挨了挨，抬了抬眉头，“嗣承的兄弟，也就是二老爷的兄弟，老夫人可要见一见。”
齐母自持身份，自觉说“要见”二字有失体面，于是并不接话，沉吟半响，转而对王溪这样道，“虽是通家之好，毕竟不是他亲弟，你又是年轻媳妇，到帘子后头避一避，待会再同你姐姐说话。”
曾墨听见齐母这话，心中有数，忙抬手示意，跟着的一个丫头就往外头去了。
王溪礼过，自然先就避去，青缎边的竹帘一抬，只见两个姑娘退开八尺，一个面色煞白，一个努着嘴对她猛摇手，示意不要说话。
齐玫显然是被她拉着，她低首敛眉，显得有些发怔，睿儿见她嫂子未出声，畏畏缩缩地挪过来，扯了她嫂子的袖口捻了又捻，这道里“哑巴戏”唱了半天，只听外头男声传了进来，“嗣泽见过老夫人，给老夫人请安。”
“免了，听你嫂子说你任上辛苦，又刚刚面圣，快坐。”
老夫人的声音听起来很高兴，两个姑娘缩在帘边，将那一架帘子搁出一个斜口来，王溪转过头去，只见外头的人身量极高，依旧拱手作礼，“嗣泽赌见天颜，已属万幸，辛苦二字，万不敢言，老夫人面前，怎敢托大？”
说罢抬起头来，王溪见他面貌，轮廓竟同尤嗣承有些相仿，鼻梁高挺，只一双眼狭长而略藏蕴意，不似尤嗣承般精锐锋利。
花炮
齐敏转回头，眉眼都作了堆，捧着半边脸，做出齿颊发酸的模样，一个劲儿地吐舌头。
见好就收，自是应当，王溪拍了拍她，又指了指后头，睿儿正忸怩，倒是齐玫先会意，拉着她姐姐一道往外去了。
尤嗣泽立见不坐，只听外头略略寒暄几句，就大方告辞。
秦业他娘亲自掀帘来请，王溪出去，就见齐母面色已经大好了，她笑对王溪说，“领你曾姐姐去逛逛，你们姐妹两个有什么体己话，当着我面自然不好说。”
“老夫人这是嫌我们呢，罢了，恁怎知我就没有什么体己话要告诉？”曾墨的话点到即止，她是爽利脾气，没有再多作敷衍，于是起身告辞。
出了屋，日头仍旧同烧跋似的逼在眼上，自是没有赏景之兴。
曾墨不以为意，她细嚼了老夫人的态度，乐道，“我瞧这天喜星要照临了，她老人家适才一提，我就想嗣泽的品貌，是绝对没什么话好说的，果不其然，老爷说了，等长生退了回去，南边不吃紧了，他就回来主持这一桩婚事。”
王溪想着睿儿适才的模样，但一转念老夫人的态度，前头虽有波折，但无伤大计，于是笑着应承了。
来到院中，房檐之下是一块横匾，边无锦纹，亦无装潢之色，只中间三个大字，边上雕了一方枣泥红印，曾墨抬头看看匾额，她向来洒爽风流，不羞口羞脚的，于是指着中间那字道，“二老爷的这个讳避得倒是巧，匾上这个‘墨’字可是我瞧见最好的，你过两日让他写在纸上，我好回去琢磨一番。”
且不论“是日不相见”，就她同齐靳如今的光景，是寻不来这一方笔墨的，王溪不愿扫她兴致，于是点点头，笑道，“这自然好，你今日可不是乘兴来的，必是有什么话要同我说罢。”
曾墨适才还喜笑颜开，听见这话突然面色一黯，她叹了一声，“逃不过你，我们家里那位姑奶奶，是蚌壳子做的皮囊，蚌肉子心肝，又上赶着去照顾俞四了，人给她吃了个闭门羹，扫了满府的颜面。”
“怎么一回事？”
曾墨很是纳闷，瞧了她一眼。
王溪先答道，“我久未同姨妈府上往来，他的情形并不知晓。”
换作别人她定当是做一个反跌文章，王溪她自然不会这么想，摇了摇头，她嘴角微动，“唉……我也不太晓得，也是听别人说你俞四老弟同提督府的殷大人有些过节，那姓殷的底下人要煞煞他的狂气，打得有些重了。只是我们这位姑奶奶前脚才赌咒发誓，后脚心眼子又软了，我瞧要让她死了这条心，难。”
王溪劝她：“她这么个岁数，又是有历练的，自己知道好歹。”
她蹙眉长叹，“老爷走的时候特地关照我，只是我劝不住，有时候脾气上来，反倒添了油火，想你那日一句话就劝了下来，我终究不能比了……”
这关系再密，人之避短，根于天性，这样的话也不是随便能出口的，可见曾墨待她，全无半点遮掩，王溪深明此中道理，于是不再说话，只伸出手去，将她的手拢住了。
曾墨微微回握，外头映月忽然打了帘子进来，“听门口的轿班说，老爷回来了！“这原本是平常事，她面上却表了十分喜色。
曾墨收拾了态
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