最熟悉的，当数我母亲的堂姊，我该叫四姨母的。当年听母亲说，她在族中排行第五，除了这位四姨母，同辈的都是男子。故而她和这位四姨母，便是姊妹。
不过母亲在世之时，她们并不时常来往，故而我见到四姨母时，还是白氏在一旁提醒，我才认出她来。
与当年相比，四姨母可谓变化了许多。我记得，她从前是个圆润的美人，今日再见，那两腮有些瘪了下去，显得一双眼睛凌厉精明，却与我小时候所见大不一样了。
“妾上回见到皇后之时，皇后的母亲还在。妾记得，那时她将皇后与妾的合郎拉到一起，说表亲之中，唯你二人年纪相仿，日后要像亲兄妹一般互相照拂才是。”赐席之后，四姨母神色感慨地对我道，“妾那时还答应了隔年就带合郎再到京中去探望她，却不想，没多久，她就去了。”
说罢，她低头，用绢帕点了点眼角。
四姨母提到的合郎，是她的独子。当年我母亲还在的时候，她们确实去过京中，不过那时母亲说了什么话我却不记得了。
我看了看她身旁，只见一个年轻妇人跟着，看着身形瘦弱憔悴，站在后面低着头。
“想来，这位是合郎的新妇？”我问道。
“正是，这是合郎前些年娶的，姓曾。”说罢，四姨母转头道，“还不快快向太上皇后行礼。”
曾氏忙红着脸上前来，朝我跪下，结结巴巴地叩头道：“妾……妾曾氏……拜见太上皇后！”
她跪拜得匆忙，衣裳的袖子下，露出一小截手腕，上面有一道道暗红的印记。
我的目光定了定，少顷，让一旁的内侍赏了。
“不知姨父与合郎可好？”我问道。
“甚好。”四姨母道，“只是丈夫身体不好，去年又摔伤了手，一直不曾好全。”
我讶然，问道：“可请了郎中？”
“请是请了，只说要调养。”四姨母叹一口气，道，“治愈是不指望的，多少钱财花下去，也就吊着命罢了。”
我看着她，和气地安慰：“姨父吉人自有天相，姨母还当宽心才是。”
与一众亲戚寒暄一番之后，我让内侍请他们下去用膳。
这时，一名内侍小步趋入，到了我跟前，恭敬一拜：“宫中传来消息，上皇今日早晨先到宗庙祭祀，午后回到上阳宫，即准备亲迎，申时三刻，上皇便会来到。”
我看看外头的日光，才刚刚过了午时的样子。
“可还有要见的人？”我问兄长。
“有，”兄长道，“秦叔已经在厢房侯了许久。”
我眼睛一亮，忙道：“快快有请。”
出乎我的意料，秦叔并非是自己来的。
他身旁，还跟着另一个人。
“娘子，”还没行礼，兰音儿就跑到了我的面前，笑嘻嘻地望着我，“我又回来了！”
亲迎（上）
看到兰音儿，我睁大了眼睛。
“娘子不必惊诧，是我自己要来的。”不待我开口，兰音儿说，“我求了请先生许久，他才答应。”
我不解：“你不是带着弟妹回乡去了么？”
兰音儿撇了撇嘴，道：“我家中的田地都被族人占了，只剩下一件破草房。那些人见我身上有些财物，还想讹过去。我思来想去，与其留在那等地方受人欺负，还不如继续跟着娘子。我那弟妹还小，我须得找个活计，将他们养大才是。”
说罢，她可怜兮兮地望着我：“娘子，你就留下我吧，我什么都会做。”
我看一眼秦叔，只见他坐在席上，喝着茶，神色从容。
“此事过后再议。”我对兰音儿道，“庖厨那边有许多点心，你先过去吃些东西，歇一歇。”
兰音儿最喜欢点心，听得这话，一口应下，高高兴兴地跟着宫人走了。
“在洛阳之时，大公子就曾向在下提过，要为娘子寻一个伶俐可靠之人，在娘子身边使唤。在下物色许久，皆差强人意，直到兰音儿找上门来。她知根知底，这些年，办事也是机灵。娘子当上了太上皇后，身边之人殊为紧要，在下以为，娘子与其找一个新人，倒不如将兰音儿留用。”
这个道理，我倒是明白。
“她的弟妹呢？”我问，“如今也带到洛阳来了？”
“正是。”秦叔道，“大公子劝在下一道搬到洛阳，在下在京城倒也无所牵挂，便答应了。大公子给在下安排的住所，还有些空余的屋舍，正好也可安顿兰音儿的家人。”
我看着他，沉吟片刻，道：“太上皇对我说，他甚是赏识秦叔，想让秦叔入朝。未知秦叔意下？”
秦叔淡淡一笑，摇头道：“大公子也向在下提过此事。在下自当年下狱失官之后，就再不曾有过回去的念头。且这些年，在下也闲云野鹤惯了，再回到官场之中，只会不惯。在下到洛阳来，亦是为了国公当年的嘱咐，护大公子和娘子周全，那入仕之事，娘子不必再提。”
我知道秦叔从
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