世。
前任大祭司的葬礼在阿赫特城郊的伊禄河畔举行，瑞雅的继任仪式紧随其后。自此，无论怎么看都像个小姑娘的瑞雅穿上大祭司的礼袍，成为索兰契亚民众眼里最接近伊禄河女神的人。
艾琉伊尔当然也参加了这场盛大的仪式, 作为洛荼斯信徒中地位最高者出席。
当年轻的大祭司一步步走向神像时，王女注视着瑞雅皮肤上涂抹的银蓝色纹路，目光极淡, 隐在衣袖下的手指却蜷缩起来。酸涩，怅惘，隐隐点灼的痛楚。
在索兰契亚, 只有神灵的大祭司们, 才有权力在皮肤上描绘所信仰神明的纹饰, 通常画在额头、脖颈和双臂，一定要用特制的涂料。
他们在公开的仪式上裸着手臂, 头发盘束露出脖子，以此向众人展示神灵的象征纹样, 那是古老繁复的神秘之美。
也是接近神祇的殊荣证明。
艾琉伊尔安静地旁观仪式, 除了她自己, 没人知道王女在想些什么。
时间拉回到现在，瑞雅已经在河流大祭司之位上待了一年之久，时常就要涂绘纹路，哪怕这个过程繁琐又考验耐心。
在瑞雅看来，这是虔诚的表现。
而对于这些偶尔就在眼前晃过、只是涂在别人身上的纹样，艾琉伊尔也越来越能以平常心看待了大概吧。
王女幽幽地看了瑞雅一眼。
瑞雅意会，慢吞吞地收拾摆在祭台上需要撤换的祭品，盛在托盘上，随即点头道：殿下请便，我出去了。
大祭司端着托盘离开，顺手带上了祭神室的门。
把自己关在祭神室独占神像，是艾琉伊尔从小养成的习惯。
之前，有王女以为是女神化身、实则是女神本尊的洛荼斯陪伴的那段时间里，独处的频率大减；最近三年又重新涨了回去，甚至变本加厉。
瑞雅倒也习以为常，每逢王女前来，就自动自觉让出祭神室反正在卡迭拉神庙时就见母亲这样做得多了，如今也不过有样学样，更何况，女神那么看重王女殿下，这样的独处时间想必也是神灵赞同的。
不过
瑞雅的脚步慢下来，她抬头看向天空，一双明亮圆眼倒映出晴朗的云天。
神使大人，已经很久没有出现了啊。
祭神室内，纯白大理石雕刻塑造的神像面前，艾琉伊尔偏头，发出一声类似自嘲的轻笑。
王女将祭台上新换的祭品移到旁边，委委屈屈地挤在一起，接着单手在祭台边缘一撑，轻盈地斜坐上去。
颀长双腿在接近地面的地方半悬着，与脚踝处交叠。
姿态随性，矜贵优雅。
艾琉伊尔微微抬首，望向神像冰冷润泽的宝石眼眸，仿佛闲聊般开口：三年，这个时间听起来是不是很熟悉？
上一次，你就离开了这么久。洛荼斯。
是的，上一次。
那时的艾琉伊尔在边境等了三年，才等到洛荼斯回来，满心以为会是最后一次离别。
而这一回，等待的时限那样缥缈不定，爱神轻描淡写一句对神灵而言也很漫长啊，又仿佛判下了死刑。
艾琉伊尔垂眸看着摆在身旁的葡萄酒杯，经过过滤的酒液清澈晶莹，映照出王女年轻瑰丽的面庞。
或许是三年来注重养护的原因，王女的面容和刚成年时比没什么变化，真要说起来，没准现在的肌肤还更细腻精致一些。
然而就算养生卓有成效，十年，二十年，乃至五十年她早晚会衰老，这是人类必经的历程，是不可违抗的规律。
艾琉伊尔举起一只手，做出凭空抓握的动作，握紧又松开。
她所拥有的旁人难以匹敌的力量，同样会随着岁月流逝而消散，变得羸弱不堪，头脑和思维逐渐迟钝，或许连晚餐吃什么都要费劲思考一阵子。
力量，容貌和智性，这些令王女引以为傲的东西，将会一一失去，归还给时间。
最可悲也最可怕的是，到那时她依然无法抛却对洛荼斯的情感，也许不会像此时这般炽烈鲜活，但只会更浓郁深刻，偏执愈重。
艾琉伊尔知道她会的。
这种感情早就溶入了信仰和生命，无法割舍，否则就是剜去灵魂的一部分，那还能算是她自己吗？
艾琉伊尔拿起给神灵的祭品葡萄酒，一饮而尽，将自己从今日份的未来思考里捞出来。
王女摇了摇空酒杯，脸上没什么表情地说：不知您能不能听到。动手的时间定了，一切都已经部署完成，只等明晚。
她偏过头，看向王宫所在的方向，眼中闪过淬冰的冷意，再转回眸子，复又回归平静。
我的胜利会冠以您的名字。
但我不会祈求您的护佑。
如果您能目睹将要发生的一切艾琉伊尔在这里停下话头。
她深深地望了神像一眼，起身，带着未尽之语和空荡荡的酒杯走出祭神室。
次日傍晚。
宏伟壮丽的王宫矗立着
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