灰鸽举翼凌空，翎影轻曼，拂过月色下漆黑的天幕，掠过长枝扑朔，穿过琼窗篱落，最终稳稳落在夏知秋的指尖。
夏知秋取下信鸽红喙间衔着的拇指大的纸轴，展开这张紧卷的纸条。
“真是的，山茶，你每次就不能带点让人高兴的消息。”夏知秋眼神晦暗，一双轮廓乖巧的杏眼在月光下闪烁着凌冽的寒光。
小鸽子山茶歪着脑袋，呆呆地看着夏知秋，发出傻乎乎的“咕咕”声，以迅雷不及掩耳之势啄两口夏知秋桌子上的荷花酥，觉得味道不错，临走还不忘叼一块，飞快地振翅，“咻”地一声直上云霄。
“啊啊啊前几天灼华专门给本宫做了送来的荷花酥！山茶你给本宫回来！本宫都没舍得吃呢你就自己给炫了！你信不信本宫把你做成烤鸽子！”夏知秋气急败坏，后悔刚才只顾着想事情没来得及抓住山茶的尾巴。
山茶：咕咕错了，下次还敢。
夏知秋将乌黑的青丝高高挽起，换上一袭夜行黑衣，为本就凌厉的眉目添上飒气，推门负剑而出，冷冷嘟囔一句，“真麻烦。”
群芳阁灯影辉煌，彻夜笙歌，座落在京师最繁华的十里长街。千娇百媚舞纱裳，风流一掷千金囊。锦瑟琵琶碎珠响，二十三弦落红棠。
地下的密室内却是另一幅幽暗的景象。油灯昏黄，一个女人没骨头似的慵懒斜靠在雕满紫藤萝的贵妃椅上，长发如同黑云散乱，若隐若现遮住白玉似的香颈。一双勾人的狐狸眼微微眯起，朱唇轻启，吐出薄烟缭绕。纤细白皙的玉指间掐着一杆青山绿象牙头烟枪，烟袋上绣着飞燕踏紫薇。月牙白抹胸上鸳鸯戏水暗纹在点点烛光的晕染下波光粼粼，披一件宽大的镂空繁纹绣银紫藤萝外袍，整个人像月夜下的紫藤萝般妖艳，弥散着满身的颓废与华丽。
“阁主，殿下来了。”一旁身着绫罗的美艳女子来报。
墙角的暗门徐徐开启，夏知秋放下夜行衣的风帽款款走出，黑衣凛然浮动暗金，脸色晦暗不明。
“江鸳你什么意思？非得这么急让我去助阵？千阳山上的草寇到底什么名堂，就这么难对付，你一个副盟主都没辙，还用我亲自过去收拾？”夏知秋的语气充斥着不满。
“消消气嘛，我的殿下。这草寇不知哪来的势力，竟与北方外族有所勾结，还在京城还有隐秘的据点，甚至传闻和当年萧家叛乱有关联，着实不好对付呀，所以鸳儿才烦扰殿下，殿下不要生气嘛。”江鸳笑盈盈地走到夏知秋面前，浓妆娇媚，地坤特有的紫罗藤信香混杂着浓烈的旱烟味扑面而来，夏知秋皱了皱眉。
“行行行，你都求我了自然是要去的……唉唉唉？之前不是说浅沾一点吗？你个老烟鬼怎么还上了瘾了？抽不死你。”夏知秋白她一眼。
江鸳突然笑嘻嘻上前搂住夏知秋的脖子，眉眼微挑，暗波涌动，魅惑无比，正对着夏知秋的脸吐一口烟圈。
“你踏马的……咳咳……”夏知秋被呛得咳嗽几声。
“嘻嘻，鸳儿就要抽嘛。”江鸳眯着眼轻笑，撒娇的语气里透着戏谑。
“真拿你没办法。”夏知秋绷着脸，“事不宜迟，我现在就动身出发。你别去了，在京城帮我盯着，一来群龙不能无首，二来耗子已经在京城有了窝，那它们离出来作祟就不远了。我还有一事相求，帮我留意着顾府。顾煜的妾身份不一般，虽然说不上来哪里不对，但我总有种不好的预感会出事。”
“鸳儿要和殿下一起嘛……”江鸳委屈地望着她的离去的背影。
烛光朦胧间，夏知秋回首拍拍她的肩膀，笑靥明艳，淡然地说：“此去凶险，你守着你的小楼赏花煮酒就好，跟着我染什么污秽。”
当年萧肃与几个佞臣合谋叛乱，勾结了北狄部落盟主律骨浑，承诺等萧肃称帝后就给他们分一杯羹。中原逆臣谋反，七子称霸；边疆部族结盟，匈奴来犯；大夏内忧外患，民不聊生。时局动荡，天变无常，狂风卷雨，楼台倾覆。长夜难明之时，天光乍现，枯木发新，太子夏知瀚、太子妃君翎坐镇中原，逆贼尽斩，王权当握；定北将军顾煜、平祥将军夏知秋共赴北疆，驱赶匈奴，国威名扬。自此天下太平，江山安定。
好景不长，如今律骨浑撕毁盟约，集结北狄二十六部于狼牙关练兵，蠢蠢欲动妄图再犯；千阳山草寇于民间作乱，市井之中官民皆杀。朝廷上下局势汹汹，前朝以张丞相为首的守旧派老臣，本就看不惯以顾煜为首的新进派年轻官吏。这下更是抓住了顾煜的把柄，在朝廷弹劾顾煜当年打击匈奴过猛，几近赶尽杀绝，才使得其生怨，短期内战乱又起。
一边是看着自己长大的老臣，一边是和自己浴血奋战过的兄弟，夏知瀚端坐在朝堂之上，面上风平浪静，实则暗暗攥紧了龙袍，心里黏糊糊发沉，左右为难。
顾煜还是冷冰冰像个木头，木然地站着，并不理会伤心欲绝老泪纵横哭爹喊娘的张丞相。他静静等着老人家发泄完怒火，才猛然向夏知瀚跪下，眉目坚毅。
“臣顾煜，自请发往边疆，提携玉龙，剑指苍鹰，御敌谢罪。”
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