升三级的火箭式升官法。不过鉴于赖尚荣之前的护驾之功，倒是并没惹人非议。
赖尚荣这厢是又得意又惋惜，得意于自己年少高位，平步青云，失意于自己不能亲眼看着赖瑾下场。并因为圣上密旨身兼重任之缘故，赖尚荣此番前去扬州上任，也不敢携家带口。因此除了嫡妻孙氏因各种原因不得不带之外，赖瑾、赖瑜两个子嗣俱都放在京中由赖嬷嬷教养。
赖尚荣避免赖瑾心中胡想，甚至挑了个时间特地同赖瑾说道：“此番前去扬州，有不得不做之重任。事关重大，只怕你们跟着我会牵扯精力，反倒不美。只是父亲此去扬州，并不是不再管你。你在京中要继续勤学苦读，尽早取得功名，万万不可懈怠贪玩。”
顿了顿，赖尚荣充满希翼的说道：“希望我再次回京叙职的时候，能看到你金榜题名，光宗耀祖。”
赖瑾闻言，颔首应道：“父亲放心，我会努力的。”
父子两个又说了几句话，方才各自散了不提。
次日，赖尚荣身着品级朝服进宫行礼领宴。回来略略谈及圣上于皇宫赐宴上邀请众位臣工赏花之事。众位臣工纷纷惊叹，以为祥瑞。并谈及圣上更改年号为乾元。其余众者只当做茶余饭后的谈资略说了几句，唯有赖瑾想到之前尚荣要花之事，但笑不语。
接下来便是诸事已毕，只忙着过年节。闹闹慌慌直过了十五方才略得清闲。转眼又过了正月，赖尚荣打点行装携带孙氏往扬州上任不必细说。
且说自赖尚荣离京之后，赖瑾果然每日间读书温习，研磨策论时文，不在话下。眨眼又过了正月，归乡探亲的先生们全部归京，塾中也开始上课。那贾蓉之妻秦氏的兄弟早已在家等得心痒难耐，如今听了宝玉传来上学的消息，越发喜得无可不可。至是日一早，前往荣府醒过贾母，只等着跟宝玉、赖瑾两个一处上学。
这厢贾母开口问赖瑾道：“听你父亲的意思，今年就要下场了？”
赖瑾起身，颔首应是。
贾母细细琢磨一回，开口笑道：“这么说来，岂不是这个月就得参加童试了。可有把握？”
赖瑾开口应道：“不过尽我所能矣。”
贾母点了点头，又嘱咐两句。贾宝玉便进来请安。贾母少不得又嘱咐贾宝玉几句，这才放了几人出去。
众人又去见了王夫人，彼时薛姨妈正同王夫人说话，瞧见秦钟，不免夸赞一回，又给了表礼。方同赖瑾说笑道：“听说你这个月要参加童试，可有把握？”
赖瑾依旧将之前回贾母的话又说了一遍，王夫人和薛姨妈少不得勉励一番。又赠了些上等的笔墨纸砚以作鼓励。王夫人又告诫宝玉道：“你常日间同瑾儿一起念书，也该学着他的上进才是。”
贾宝玉含含糊糊的应了。又出来书房中拜见贾政。这里王夫人便命大丫头金钏儿将人送出院子。那金钏儿向来是同宝玉玩笑惯了的，瞧见他如今这番郑重模样，不免开口调笑道：“好好的一个爷儿们家，见了老爷就是这般的缩头缩脑。往日间缠着我们讨胭脂的精灵劲儿跑哪儿去了？”
正巧碰见被王夫人叫过来问话的袭人。听了这话，袭人当下落了脸面，只淡淡看了金钏儿一眼，便拽着宝玉过去说道：“此去学上念书，竟不必时时刻刻想着家里头。要仔细听先生的话，记得添换衣裳，记得叫小子们时常添换手炉脚炉的炭火才是。”
贾宝玉因先前之事，对袭人自比别人不同。如今少不得一一应了。
金钏儿自然也晓得贾宝玉待袭人不同，又见王夫人如今也越发看重，少不得开口赞道：“袭人姐姐做事就是周全得当，没有想不到的。”
袭人闻言，冲着金钏儿勾了勾唇角，少不得寒暄两句。又给赖瑾和秦钟见礼，直等着众人出院门进书房了，方才进屋去回王夫人的话。这厢贾宝玉也不忘同袭人细细吩咐几句闺阁家务之事，很是显得亲亲热热。金钏儿见状，没甚意思的撇了撇嘴，转身去了。
且说众人拜过贾政之后便去义学念书。因义学的先生早得了赖尚荣的嘱咐，知道赖瑾今岁要下场科举，少不得于闲暇之时越发提点教导。竟也不必他随着众学童一起念书，只跟着不上课的先生们讨教课业，或者练习策论便是。
如此过了又是半个多月，童试开始。
赖瑾经赖尚荣悉心教导，磨砺多年只待今朝，果然是一举通过，便只等着四月的县试和府试。接连三场之后，已经是五月初旬，天气转暖。
这日放榜过后，赖瑾穿着一身月白长袍同赖嬷嬷一起去荣府请安。刚走到荣庆堂外，只见鸳鸯站在阶矶上，笑意盈盈的说道：“秀才老爷可算来了，老太太在屋里等了好一时呢！”
赖瑾赧然一笑，冲着鸳鸯笑道：“鸳鸯姐姐说笑了。”
鸳鸯但笑不语，亲手掀开帘子将赖嬷嬷并赖瑾两人让了进去。正厅内贾母并合家女眷都坐着，赖瑾上前见礼道：“给老太太请安，给两位太太请安。”
贾母笑的合不拢嘴，连忙摆手说道：“快起来，这段日子不见，消瘦多了。想是这接连考了几
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