“这下，孤就不必烦恼了。”朱厚照的声音都轻快了不少。无怪他如此动容，李东阳于弘治年间主柄文坛，乃是茶陵诗派的领头人物，不仅文章写得才藻富赡，一手好字更是被誉为海内珍品，天下士人虽多，可都以得到李东阳的墨宝为荣。拿着文坛魁首的心得学习，如果还过不了一个小小的神童试，那干脆别在世上浪费米粮了。
朱厚照欣喜之余，益发感动于李东阳的一片忠心，他道：“二位先生不愧是一代宗臣，孤感念在心。不知二位想要何等赏赐，孤都会进言父皇，尽力满足。”
一代宗臣语出《汉书》：“唯何参擅功名，位冠群臣，声施后世，为一代之宗臣。”其中，何是指萧何，参是指曹参，二者皆是汉代名相。朱厚照以此二人比他们，乃是极高的褒奖。徐溥浑浊的双眼中流下泪来：“臣已是行将就木，除了埋骨桑榆外，别无所求。殿下如扶木朝暾，光芒万丈，还望多多珍摄，莫忘天下臣民对您的殷殷厚望。”那就是成为大明的中兴之主，重振乾坤。
朱厚照颇为动容，点头让徐溥放心。他又看向李东阳，李东阳斟酌语句道：“臣蒙陛下恩典，已然位居要津，于己身亦别无所求，惟愿殿下沿袭陛下圣德，弘毅宽厚，克逮克容。”
又是宽厚，又是包容，其他两人都是灵心慧性之人，岂会不明白。徐溥露出一个宽慰的笑容，而朱厚照则是微微皱眉，他就说李东阳今儿个怎么送如此重礼，原来是拿这些换他高抬贵手。他想了想道：“好，孤就给李先生一个面子，只是那三人如若再犯，那时孤可没有今日这么好说话了。”
李东阳忙拱手致谢，朱厚照又道：“先生既来了，何不去瞧瞧孤那两个不成器的伴读，若得您亲自指点，也是他们前生修来的福分。刘瑾，带李先生移步。”
李东阳一惊，这是要支开他的意思。他心下疑惑，却不好直说，只能跟着刘瑾离开。孰不知刘瑾心中也如百爪挠心一般，何时太子与人说话还让他避出去了？
眼见左右皆退后，朱厚照方对徐溥道：“先生既告老，不知接下来是何人有幸，得升大学士之位？”
徐溥心中如遭重击，万想不到这位十来岁的太子会问此事，他推托道：“此事自由陛下决断，老臣哪敢妄议？”
朱厚照挑挑眉：“您是四朝元老，当朝首辅，父皇素来倚重您，必会将您临去时的举荐放在心上。您往我这端本宫来，不带谢先生，却带了李先生，孤便知您所属意下一任首辅为谁，故而方以萧何、曹参为比，您与李先生不正是在重演萧规曹随的美谈吗？而李先生既已升任，次辅中便有空缺，依照往年的惯例是从六部中擢升。孤只有一条，刘健等三人，不得入阁。”
徐溥闻言大惊，他道：“殿下不是已然许诺，既往不咎，怎么又……”
朱厚照道：“既往不咎不等于还大加提拔。先生不是外人，孤便直说了，即便您说动了父皇，日后待孤继位，也一样会把他们贬下去。”
徐溥的身形都佝偻了几分，他想了想道：“殿下如此直率，老臣自也以诚相待。实不相瞒，在这桩事出现之前，老臣实际是属意刘健接任首辅，盖因他果敢善断，有经济才。但因出了此事，老臣方觉他与您脾性不合，恐出大乱。而此次争端，多亏宾之及时告知老臣，又在圣上与臣子之中调和，方得圆满解决。故而老臣改变主意，力荐宾之，以刘健为次辅。这样有宾之在其中缓和，您与刘健之间即便意见不合，也不会过于激烈。”宾之是李东阳的字。
朱厚照翻了一个白眼：“可是孤现在连看他一眼都心烦，怎能不激烈。”
徐溥道：“殿下，为国取士，岂能因一己好恶。当今天下，看似是四海升平，可庶政已然是问题重重，财政入不敷出已然多年，须得一位实干之臣，方能辅弼圣上及殿下，革除弊政呐。”
朱厚照不以为意：“先生未免太危言耸听了。”
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