扎，希望逃离这里。可直到死的那一天，它还是没能离开这里半步，最后只能像干尸一样，挂在树梢。无法合拢的双眼，还在痴痴地望着天空，就像望着一个永远无法触及的梦。”
婉仪听得不由眉头深蹙，心下酸楚，接着，她就听见沈琼莲问她：“娘娘，您以为，对斑鸠来说，它是上天好，还是不上天好呢？”
这一言，犹如当头棒喝。婉仪愕然抬头，她在这位风度娴雅的女学士眼中，看到了无尽的痛苦与压抑。她终于明白了，女子就是斑鸠，书就是鹏鸟，女子能够凭借鹏鸟直到九霄之上，看到了天地的浩大与无尽的智慧，可这些无法改变她们的命运。斑鸠最终要回到草丛中，正如女子最终要嫁人，回归内宅一样。这时，曾经遨游天际的快乐，就成为了催命符。她们只能在四四方方的院子里，在理想和现实的拉扯中，悲哀地度过余生。这就是才女的孤独，才女的绝望。
沈琼莲叹道：“既然无法离开草丛，不如抱朴守拙，也许还会收获快乐。”
婉仪却在沉吟片刻问道：“那您是后悔了吗？如果能够重来一次，您还会读书识字吗？”
沈琼莲又是一震，她从十五岁时就入宫，在这冰冷的紫禁城里消磨了十余年的光阴。她满腹才学，只能用来供上位者偶尔取乐。她以为她会成为谢道蕴、李清照那样名垂青史的大才女，最后却发现自己只是皇城里的一个幽魂。她有俸禄、有名誉、有地位，无数宫人都羡慕她的生活，可她却觉痛苦不堪。有时她也想过，或许不该读书，或许就该懵懵懂懂地过日子，那么现在，一点钱一点赞誉就足够让她飘飘然了，哪里会去思考什么雄心壮志，徒增烦恼。
可在皇后明澈如水的目光中，她却缓缓摇头，释然一笑：“启禀娘娘，臣会。痴愚之乐，不如明悟之痛。我宁愿在追寻至道的路途上疲惫至死，也不愿在蓬蒿中了此残生。”
郎意好似秋云薄
说什么情深似海，还不是利字当头。
婉仪长到这般年岁， 所见的女子皆是在内宅中打转，喜怒哀乐皆可用两个字道尽，那就是“夫家”。她第一次见到如沈琼莲一般， 坚定不移， 只为自己的目标而活的女人。她在钦佩之余，又开始由人思己。她来到这世上， 是为做什么？
她没有坚定不移的理想，也没有什么雄心壮志，如今身为皇后，后半辈子的命数不出意外也早已定下。若按她一直以来的打算，在宫里得过且过， 浑浑噩噩，说不定还过得舒坦些， 但是，她又遇见了李相公……他帮了她那么多，她至少应该回报他！婉仪从软榻上霍然起身，在辗转反侧后，又一次召见了沈琼莲。
沈琼莲对皇后要求攻书的想法并不意外，但她不明的是，皇后是为何要这么做。婉仪斟酌片刻， 含蓄地说出心里话：“不求有咏絮之才，但求有一二分护人之力。不知学士， 可愿教我？”
沈琼莲在宫中呆了十余年，早已是个水晶心肝玻璃人。她这段日子，对皇后的行止也有所了解， 所以才敢在她面前直抒胸臆， 而直抒胸臆的目的， 就是为了教导她。她初入宫时，孝宗皇帝曾经也命她陪伴张太后读书，然而，因为她正值妙龄，又得过孝宗爷几次赏赐，所以很快就被妒忌心起的张太后赶离身边。孝宗爷希望国母通文达礼的愿望就这般付诸东流。而后来，一个才小却谋多的女君所能造成的乱子，世人都有目共睹了。
沈琼莲深受孝宗皇帝的恩惠，当年虽管不了他肆意妄为的媳妇，如今却可管管他心思纯良的儿媳妇。国母贤德，说近了是阖宫女眷之福，说远了就是天下之幸。如能为皇后之师，也是青史留名的功业，也不枉她在宫中蹉跎这些年。因着这样的想法，两人立刻就开始教学相长。
宫中没有秘密，很快太皇太后与张太后就知悉此事。一日婉仪去请安，太皇太后便问起。婉仪按照沈琼莲教得说法，躬身答道：“启禀皇祖母，儿臣因才疏学浅，自进宫来，每每与万岁相见，却都拙嘴笨舌，所以儿臣想、想长些见识，日后见了万岁，也不至于……”
说到最后，她就两颊绯红，不过不是羞的，而是尬的。太皇太后和张太后却信了个十成十。张太后翻了个白眼道：“不去好好修饰容貌体态，却在这里舍本逐末。”
太皇太后不赞同道：“以貌侍君，是婢妾之流才做的事，身为皇后，就该贤良淑德，为天下表率。皇后做得很好。”
语罢，她还赐了婉仪一套御制新书和两匣宝墨，又赐了沈琼莲五锭“八宝联春”的金锞，言说是给先生的束脩。这事就此过了明路。沈琼莲就此成了坤宁宫第一女官。
内宫中的动静，朱厚照并无心关切，他在为东官厅忙得焦头烂额之余，又开始后悔不迭。他既不想让月池走，又拉不下脸对她说别走，便让谢丕和谷大用等人去对月池旁敲侧击。月池既拿了金口玉言，又哪里会管这些，一律装聋作哑糊弄过去，就这般耽搁到她走的那天。
京中相熟的友人如杨慎、李梦阳，都在京城外的长亭折柳送别。此时已是初冬了，月池接过光秃秃的柳枝，不由失笑。谢丕又一次逮住机
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