每个阶层的服饰，将运粮、纳税庞大的任务委托给民间，不以不能统筹协调为耻，反而将民间负担这些视为占了便宜。委任富户做甲首、里长和粮长，希望削弱富户的实力，来减少土地的兼并，可实际上呢，运输混乱无序、粮食损耗贪污。还有盐的开采和运输，您应该还记得我带回的资料吧。”
朱厚照目如鹰隼，他道：“你究竟想说什么？”
月池一笑：“我想说的就一样。您这么聪慧明达，应该知晓，在规矩内行事，即便乱起来也有限，可要是没有规矩，能闹出多大的事可就说不准了。北伐之后那场民乱，就是铁证。而洪武爷的规矩，那些万世不易之法，早就无法适应这个变动的天下。富者越富，贫者越贫，钱神当道，民风不复，您回不到过去，要么适应新的变化，变更自己的政局，要么就这么睁一只眼闭一只眼，不要奢求所谓无上权柄，那在现状之下，不过是一个笑话。”
他闻言讥诮一笑：“如是朕选择了后者，那么就彻底沦为输家。试问一个输家，又如何配得到你。即便占了你的人，也得不到你的心。你是这个意思吗？”
月池又笑出声了：“你真是，太了解我了。那么，你会怎么选呢？”
朱厚照冷冷地开口：“朕的意志不会因你的几句话而改变。”
只这一句，她就明白，他还是动摇了。他一定是有所察觉的，否则不会说出那一篇劝她的话来。他只是需要人推一把。
死去的心又一次活了过来。月池道：“我并不是像以前一样，因一时意气就要拉你下水。你还记得你曾和我说过的话吗？”
朱厚照不解，月池望着他一字一顿道：“你说‘汉武帝能寻得董仲舒，你又怎会找不到一个能替你新注经典的人。’”
权力高居一切之上，它可以造圣人，也能造能人。此世有一个现成的圣人，正等着他们去挖掘。而只要她定下考成的规则，塑造上下流通的通道，官场中人为了升一步官，自会前仆后继。她想要什么样，他们就会变成什么样。
她紧紧攥住他的手：“我不信你甘心于此，我不信你连试一试的勇气都没有。你难道真的一点儿都不想和我重新开始吗？”
朱厚照难掩犹疑：“重新开始？”
她眼睛亮晶晶地望着他：“对，我们可以从头再来，没有欺骗，没有利用，有的只有同心同德，患难与共。”
她再次依偎进他的怀里，他们不再争吵，重归亲密无间。他听着她的描绘，好像也看到了那光明的未来，有他们两个的美好生活。如果天不会亮的话，他真想一直听她说下去，可惜的是，东方已经泛起了朝霞，梦话只能在梦里说。
他打断了她：“阿越，别在妄想了。”
月池愣愣地看着他，他深吸一口气，到底还是揭破了真相：“即便朕不甘心，朕有更进一步的野心，可也绝不会跟你同行。”
月池面上的红晕褪去，她嘲弄道；“因为我是个女子？”
朱厚照摇摇头：“因为你立心不正，你会动摇社稷的根基。朕再问你一次，你是民，还是官，你是上，还是下，若利益相背，你该站在哪一边？阿越，你总不能以子之矛，攻子之盾吧。”
仿佛一个霹雳，在她耳边炸响。她仿佛又回到了那个驿站，她茫然失措地看着他，像个迷路的孩子。他没想逼她做出选择，她只是一个柔弱的女子，背负了太多不该她背负的东西，她本该在桃花源中不问世事。他替她掖了掖被角：“不说这些事了，你累了，还是睡吧。”
他起身就要离开，而就在这时，她又一次抓住了他的衣摆。他愕然回头，她的笑靥如花，答道：“我是官。”
他悚然一惊，泪水从她的眼角滑落，就像莲花上露珠。她不断重复着，不知是在说服他，还是在说服自己：“有哪个民会像我一样，满手鲜血，无所不为。凡事都有代价不是吗？我只能是官。”
就这样，他们又暂时站在同一阵线了。他们耳鬓厮磨，如胶似漆。可他心里总觉空落落的。她只盘桓了两日，就匆匆离开了，美其名曰替他收拾烂摊子。
她离开之后，他既想见她，又不想见她。直到听闻，她要来见闵珪，他才终于打定主意出了宫。
他来到了这所狭窄的客房，看着她一杯一杯喝下冷茶。
她本该失态，可在见到他之后，立马又恢复了往日的精神。面对他冷语冰人，她也没有丝毫的愠怒，而是举起他的手，轻轻哈气。她的气息温热又湿润，酥麻之感从指尖直至发梢。朱厚照无比庆幸，他跟着她来到这暗巷之中。否则他这个样子，落在她的眼底，不知又会怎样。
他就这么愣愣地站着，黝黑的眼睛在夜幕里也闪闪发亮。月池见状，忽然低头在他掌心亲了一下。只是一个蜻蜓点水的吻，他们明明做过更亲密的事。然而，他却像触电一样，差点忍不住跳起来。
回过神后，他恼羞成怒：“你这是干嘛？”
她无奈道：“你是傻子吗，这样，我们就不会冷了啊。”
她把手凑到他跟前，理直气壮道：
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