杨玉打了个寒颤，他浑身发抖，不敢作声。朱厚照却又问了一遍。杨玉终于哽咽道：“爷，您莫不是伤心糊涂了，姨母她，早就故去了啊。”
朱厚照一愣，他晃晃悠悠地起身，失笑：“对，是朕糊涂了。她们都走了，都走了……”
他颤颤巍巍地从金座上走下来，却在半路就晕厥过去，晚上就发起了高热。月池赶到时，他已是人事不省。年迈的葛林早已逝去，这些老臣如干枯的老树，风雷一至，就颓然倒下。新任的院正连药都灌不进去，所有人都心急如焚。这时，刘瑾出面，亲至摩诃园接来李越，又有谁敢阻拦呢？
月池一面替朱厚照拭汗，一面道：“可知太后临终前，与皇爷说了些什么？”
张太后身边的老嬷嬷秋华战战兢兢：“奴婢等不敢近前，仅闻老娘娘泣声不止，仿佛提及‘对不住’之语。待奴婢等进去时，娘娘已抱着皇爷去了……”
月池顷刻了然，她看向朱厚照。真可怜啊，如若母亲仍然记着娘家不松手，那他就可以心安理得怨恨母亲到底。可是母亲到临终前，却偏偏醒悟了。她看着这个一直被她忽视、受她索取的儿子，愧疚疼爱齐齐涌上心头。她们在最后一面时会说什么呢？
张太后不会再念及她那两个贪得无厌的兄弟，她会抚摸儿子瘦削的脸颊，关心他的起居、饮食、心情，就像他还是孩子时一样。
她或许神智都陷入恍惚：“听你父皇说，你又把书背完啦！真聪明，真不愧是我的孩儿，她们有那么多孩子顶什么用，不及我这一个儿子，能干勇敢还康健。快把乳饼端上来，是不是饿了。”
她一面看着儿子吃饼，一面又想起丈夫。那是肯为她空置后宫的男人，肯为她亲尝汤药的男人，她怎么会忘呢。她于是问朱厚照：“你父皇去哪儿了，还在忙政事吗？”
朱厚照还能说什么，他只会应下来：“是啊，他待会儿就来看您了。”
张太后两眼无神：“好，那我等着他。”
“皇上还没来吗？”
“父皇已经起驾了，马上就到了。”
“你父皇是不是快到了，快遣人去看看。”
“孩儿已经叫人去了。”
“我听到你父皇的脚步声了，一定是他来了，快、快！快把明前茶泡来，准备好热毛巾，还有我新做的衣裳，都拿出来。”张太后指着空荡荡的大殿，欣喜万分，“您总算是到了，我和儿子都等急了。”
朱厚照转过身去，夜风悄然而过，他什么都看不见。就在此刻，张太后却起身抱住他：“我的照儿，我的儿子，是娘对不住你，是娘对不住你，你要好好的，你一定要好好的……”
朱厚照僵住了，母子决裂多年，他避居摩诃园不见，何尝有过这样亲近的时候。可待他想回身安慰母亲时，却发现她早已溘然长逝了。她就保持这样搂着他的姿势，沉入了永恒的长眠。即便在死前，他们还在错过。这让朱厚照，怎么能释然？心力交瘁加上丧母之痛，还能挺完葬礼，都已经是奇迹了。
月池抚着他的脸颊，她道：“把药端上来吧。”
她在他耳畔道：“我还在呢，还有我呢，你放心让我独自在这儿吗？”
一语未尽，他竟微微睁开眼，月池忙将药给他喂下去，眼看他沉沉睡下，大家才松了一口气。
张永道：“还得是您有主意。”
谷大用紧急跟上：“要不是您来，奴才等还真不知如何是好。”
月池道：“诸位何必客气。陛下圣躬违和，我等更该上下齐心，不负皇恩。为今之计，还是将娘娘请来，主持大局。”
谁都想不到，大明皇室竟会到这个地步。太后宾天，皇上病重，还无子嗣。夏皇后占着女君的名分，是皇室仅存的硕果，以她的名义来发号施令，的确是名正言顺。可皇上才刚倒下，这是不是太心急了些？
李越只用一句话就叫他们都闭了嘴：“昔年仁寿宫旧事不可重演，焉知夏家不想做第二个张家？”把她放到大家眼皮子底下，才能安心。
前车之鉴尚在，谁还能说什么？李越奉夏皇后主事，掌握大义；与宦官合作，掌握批红和腾骧四卫；自己又是内阁首辅，掌握票拟，权倾天下，无人可挡。
应似飞鸿踏雪泥
他的梦碎了，她的梦也别想保全。
朱厚照的梦碎了。尽管他一直在否认， 可心底却知道，李越说得没错，他真的是井底之蛙。
最初， 他活在马屁和官话铸成的空井里， 看似金妆玉裹，实则空无一物。众人告诉他， 这就是太平天子，垂拱而治。他只是年幼，又不是傻子。
于是，他走了出去，又陷入内忧外患的陷阱中， 蛮夷虎视眈眈，自己人却忙着窝里斗。众人告诉他， 这是无奈之举，无计可施。他虽然年轻，却并不糊涂。
他竭力挣扎，翻了出去，岂料挡在他面前的是更高的井，财政空虚，吏治腐败， 办事拖拉，忧患根源在制度。李越告诉他， 固步自封；死路一条，变革开放，方有活路。他虽然
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