威廉无话可说。伯爵的表情已经恢复平静，他没法从中找到任何有利的东西。
焦急之?下，他说道：“可是路易斯王子……”
威廉眼前?一花，他已经被迈克尔推到一边，迈克尔抬手，正握着?伯爵扬起?的手杖：“难道贵族老爷就能随意打人?了？”
伯爵的手微微使劲，但迈克尔的手纹丝不?动?。
伯爵紧紧攥着?手杖：“我说女王陛下怎么?会管这种事，原来你见到了那个人?……”
他眼睛发?红，咬牙切齿：“威廉·奈廷格尔，你像你的叔叔一样，是家族的耻辱。如此?若无其?事地?提起?仇人?的名字，真是令人?恶心。”
威廉差点被打，但他反而?因此?鼓起?了勇气?：“既然?你从不?告诉我真相，那就怪不?了我通过自己的双眼判断好坏。恕我直言，他身为‘仇人?’居然?比我的亲生父亲对我还好，你说奇怪不?奇怪？”
“好，好！”伯爵的胸膛上下起?伏，他被气?得不?轻，“你好得很……”
在他眼中，一脸倔强的威廉与当初的约瑟夫重合在一起?。他身旁站着?的迈克尔，眉眼中也带着?路易斯王子的影子。
他那最疼爱的弟弟，在那一天对他说，他爱上了一个男人?。那个男人?还是路易斯王子，彼时王位的第一继承人?。
多么?天真，多么?愚蠢。奈廷格尔家族将会沦为上流社会的笑柄，王室更是将约瑟夫视为蛊惑人?心的祸根。他费尽所有心力，才未让他的弟弟锒铛入狱。作为交换条件，约瑟夫得上前?线服役。
然?后他就死了，用生命换回一枚勋章，用生命洗刷了他的耻辱。
所以伯爵暗中“原谅”了他，但他无法原谅他那再次和仇人?扯上了关系的儿子。
伯爵古板的头脑感到深深的受辱，这种愤怒无法平息，除非使用那种古老典雅的解决争端的方式。
他摘下一只手套，将它丢到次子身上：
“威廉·奈廷格尔，我要向你提出决斗。”
他向自己的亲生儿子发?起?了决斗。
“你是否愿意捍卫你的光荣？”
威廉注视着?那只漆黑的手套，他血脉中的尊严开始躁动?。
他拾起?那只手套，说道：“求之?不?得。”
即使在中世纪，家庭内部的决斗也受到严令禁止。
如果他们之?间的决斗被发?现，他们全得上法庭。
但是那又怎么?样呢？奈廷格尔的血液中潜藏着?疯狂的基因。
当时唯一能够阻止这场决斗的，只有见证了一切的迈克尔，可他的思维逻辑从来都和普通人?不?同。
面对这疯狂的一幕，他只是对威廉说：“我可以做你的见证人?。”
见证人?是决斗者的助手，他将确保决斗的公平，并为决斗者提供及时的医疗协助。
威廉简直要被逗笑了，这种台词仿佛在中世纪才有人?说。
但是伯爵对此?十分当真，他本来就是个活在过去荣光中的可怜人?：“假使我获胜，你，威廉·奈廷格尔，永远不?得再见路易斯·温莎，也不?得宣扬你与奈廷格尔家族的关系。”
这条件对威廉来说简直不?痛不?痒，他抓住机会说：“那如果我赢了，你不?能再以剥夺继承权要挟爱德华。他做出的决定必须出于本心。”
伯爵轻蔑一笑，他不?认为威廉能够获胜：“好啊。”
“决斗时间定于今夜12点，海德公园。”
“现在选择你的武器。”
“……”威廉一时语塞，决斗已经是仅仅存在于小说里的故事，他并不?精于此?道，也不?知?道该选择什么?武器。
“既然?你没有选择，那就让我替你做出选择。”
伯爵解开大衣，将手伸进怀里。他拿出了一把单发?式手|枪。
他将这把枪扣在茶几上：“不?要临阵脱逃。”
说完这话，伯爵就转身离开了这栋在他看来像是闹着?玩的“房子”。住在这样狭小的空间，他的继承人?怎么?会不?想回家？
伯爵走了，威廉和迈克尔围在手|枪前?，陷入沉思。
这是一把韦伯利左轮手|枪。
如果没有许可证，持有枪支是非法的。
“我们有许可。”迈克尔说。
看到威廉惊讶的眼神，他说：“怎么?了，狩猎许可啊，难道你没有？”
威廉恍然?大悟：“确实?。”
可是即使他们有持枪许可，用这把枪和人?决斗也一定是违法的。再加上决斗的对象是威廉的亲生父亲，那不?仅违法，还会受到道德上的谴责。
但是威廉什么?都不?在乎。
他抓起?那把枪，旋转弹仓，查看里面的子弹。
他也想要一场决斗，来证明他有勇气?向命运赢得自由?。
不惧生死的勇气
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