“妙娘。”
“嗯？”
两人回到了马车边上，花九小声问道：“倘若我想去再考科举呢？”
霍桐儿愣了一下。
花九急忙解释：“不在大燕！”
“至少也得给我考个探花娘回来！”霍桐儿笑笑，语气里满是骄傲。
花九大喜：“万一是状元呢！”
“可不要小看了大陵那边的姑娘，我听说，一个两个都是顶顶的聪明！”
“我……”
霍桐儿话锋一转，捧住了花九的脸，笑意里漾满了深情：“我家慕言，一定比她们聪明！”还有什么比心上人的肯定更动人的？
花九覆上她的手背，柔情脉脉：“我会争气的。”
另一番天地
开春以后, 沿途小花次第绽放，哪怕辰州不如越州秀美，也足以赏心悦目。
马车缓缓前行, 赶车的是两位素衣姑娘。从宋州至辰州舞阳城, 几乎是从大燕之北走至大燕南方，零零碎碎的也走了两个多月。先前已经飞鸽传书知会了霍苏年与曲知澜, 所以两人一早便来郊外等候，就怕换回女装的花九被太守那边的人认出来, 徒增不必要的麻烦。
当看见两位素衣姑娘, 霍苏年只道自己是多虑了。许久未见，这位堂姐虽然穿得朴素了许多, 可面色比先前红润了太多, 甚至整个人都丰腴了不少。
马车停下, 玳瑁与几只狗子伸出脑袋往外瞧了瞧。珍珠与花好月圆从未见过霍苏年与曲知澜，是以警惕地呜咽了两声。
花九回头温声道：“都是家人, 乖。”
狗子们听懂了主人的话, 目光都变得和顺了起来。
霍桐儿当先跳下马车, 笑道：“苏年, 知澜，许久不见。”
“堂姐。”
霍苏年与曲知澜不约而同地唤了一声，瞧见花九只是与霍桐儿并肩而立, 没有一起入城的意思，两人不禁向她们投来狐疑的目光。
霍桐儿柔声道：“今日，我们就不进城了。”一来，是担心被相熟的人认出花九, 二来，是不想在辰州多做耽搁, 免得赶不及大陵那边的秋闱。
霍苏年神情微暗：“不回家么？”
“我已打定主意，与慕言去大陵安家。”霍桐儿侧脸深望了一眼花九，眸底是浓浓的深情，“此次是专程来跟你们道别的。”
霍苏年张了张口，她不放心堂姐一个人去那么远的地方。曲知澜先开口道：“堂姐可以在舞阳城稍待几日，等我与苏年给堂姐准备准备。”
霍桐儿上前握住曲知澜的手：“你们经营不易，不用破费了。”说着，她压低了声音，“我先去那边试试手，倘若做得有起色了，你与苏年都过来。她一辈子乔装，免不得战战兢兢，兴许，有一日我们可以在大陵堂堂正正的用女儿身立身处世。”
曲知澜心疼地看看霍苏年，如若可以，她也希望霍苏年可以不必背负这么多。
霍苏年心间微酸，堂姐的话，她不是没有想过，而是她实在是不敢贸然行动。她与天子燕玉枫毕竟是旧识，她若举家迁往大陵，还带着霍家的所有产业变卖的金银，万一天子有别的想法，她们可就是自寻死路了。
“别怕，我们一步一步走。”花九这会儿还多了一个念想，如若她能再入仕途，兴许可以想个法子，让霍苏年名正言顺地带着全家来大陵。
霍桐儿知道花九是什么意思，话中有话的道：“这下，可必须要争气了。”
“自当争气！”花九朗声大笑。
霍苏年与曲知澜不解其中深意，只道这两人是真的与当初不一样了。看着两人脸上洒脱的笑意，两人说不羡慕，都是假话。
“天色也不早了。”霍桐儿看了一眼天色。
霍苏年哽咽道：“堂姐，保重。”
“你跟知澜也保重。”霍桐儿说这话的时候，再也没有半分旁的念想，现下她是真真正正的放下了。眼前的这两人，只是她这辈子最挂念的亲人，除此之外，再无其他。
“保重。”花九拱手行礼。
霍苏年与曲知澜还了礼后，目送两人坐上马车，调转马车，渐行渐远。
忽觉手心一阵温热，原是曲知澜握住了她的手，霍苏年哑声道：“我没事。”
“只准一次。”曲知澜没有戳破她，故意不看她红润的眼眶，“我家苏年笑起来的时候最俊。”
霍苏年伸臂将她拥入怀中，柔声道：“知澜，她们有她们的另一番天地，你我也当有才是。”
曲知澜搂紧她的腰杆：“你做什么，我都依你，只有一件，你得依我。”
“你说。”
“给我好好的！”
曲知澜抬眼看她，眼底隐有泪花：“从拜堂那日我便想好了，要跟你好好过一辈子，所以，你得给我好好的！”
霍苏年凑上前去，轻轻摩挲她的鼻尖：“好，娘子大人。”
相视一笑。
随着岁月流逝，她们
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