“……这是什么制度？”
一向唯才是用的刘彻顿感不悦。
虽然他喜欢皇权天授的说辞。
众臣也无不感到不快，不论是通过军功得到提拔的武将还是因为察举制、科举制得以进出未央宫的文?臣。
“回?禀汉皇帝陛下，这种制度在身毒国由来已久，最近几百年因为佛教?盛行有所缓解。”
安息商人努力向刘彻解释。
刘彻对?身毒国的兴趣源自肥沃的土地?和丰饶的物产，因此，身毒国的种姓制度虽让他不满但也没有严厉指责，感慨几句后便详细询问身毒国的近况。
身毒使者?见汉皇帝陛下虽不满种姓制度但没有出言斥责，顿时松了口气，将身毒国的情况娓娓道来，其中大量篇幅称颂他们的神灵和国王，辱骂大月氏贵霜部是阿修罗化身为人。
同行的安息商人不是第一次给身毒人做翻译，经验老到的他在向汉皇帝君臣转述时略去大量无意义的夸张描述，只留下核心?内容：
身毒是一片古老又伟大的土地?，早在千年以前已经孕育出繁盛的文?明，有自己的文?字和艺术，同时还有记录文?明成果的伟大宗教?典籍，崇拜的神灵数以万计，其中最为重要的是毗湿奴、湿婆和梵天，被称为三相神。
大约五百年前，身毒的迦毗罗卫城中诞生?了一位名叫悉达多乔达摩的王子，他是甘蔗王族的后代?，是《罗摩衍那》中伟大的罗摩的同族，他从小?聪慧，虽出生?富贵却能感应到世人疾苦，在二十九岁那年毅然离开妻儿，舍弃王族生?活，成为苦行者?，最终大彻大悟成为觉悟者?，也就是佛，被尊为释迦摩尼。
大彻大悟后，释迦摩尼广收弟子四处传道，反对?以鲜血、牺牲、财物供奉神灵的信仰，提倡善心?善行就是最大的供奉等。原本，身毒教?反对?释迦摩尼和他的弟子们，直到一百多年前伟大的阿育王统一身毒。
阿育王推行释迦摩尼的佛教?，打压身毒教?，可惜阿育王的帝国并未持续太久，甚至在他死后不过数十年就从内部分崩离析，变成数十个小?国。这些小?国虽然主流提倡佛教?，但身毒教?也在民间流传，尤其是根深蒂固的四大种姓制度。
此次抵达长安的身毒使者?便既信仰佛教?又认同身毒教?，认为佛教?的佛陀是身毒教?的毗湿奴的化身，并坚信能解救他的国家的人是身毒教?大神毗湿奴的化身。
“……难怪前面承诺要给朕建造庙宇，原来他们把朕当做他们的神的化身。”
知道真相的刘彻又好气又好笑?。
安息商人陪笑?道：“汉皇帝陛下，身毒人一贯如此，凡统治他们的君主都?会?被他们想象成神灵化身，不论君主是出自本国还是来自异国。”
“因为民众过分软弱顺从没有武德于?是编出这种理由让自己更快接受异族的统治？”
刘彻嗤笑?。
但他喜欢身毒人的愚昧懦弱的妥协，这意味着应邀进入身毒的大汉军队会?在打败大月氏贵霜部后作为神灵的军队受到身毒本地?民众的拥护，自愿归入大汉的统治秩序。
“难怪身毒在大月氏人面前不堪一击。”
……
身毒使者?渴望得到大汉的军队支援击退进犯的大月氏贵霜部，因此，除让歌姬舞女表演身毒人取悦神灵的舞蹈、向汉皇帝表达他们的虔诚和渴望，还在初次觐见快要结束时献上了身毒堪舆图。
当然，由于?使者?来自身毒地?区的某个小?国，他所献的堪舆图上自然也只清晰描绘了本国和周围的部分区域，并不能作为大汉行军作战的主要参考。
刘彻因此兴致乏乏，扫了一眼就要把身毒使者?献上的堪舆图扔给中常侍。
“陛下——”
桑弘羊突然出声：“可否将此物交给微臣观赏？”
“你什么时候对?堪舆图有了兴趣？”
刘彻狐疑。
桑弘羊：“微臣对?堪舆图没有兴趣，但是身毒人所献之图上某些东西让微臣有兴趣。”
“什么东西？”
刘彻命人将堪舆图递给桑弘羊。
桑弘羊仔细反复地?端详身毒人绘制的堪舆图上的数字标注，问道：“这是什么？”
“这是数字，身毒人用此完成记录、算术。”
安息商人对?身毒数字略知一二，当即向桑弘羊解释起来。
“数字……这些东西叫数字……”
算术的本能促使桑弘羊听完身毒数字的介绍立刻对?这些奇怪的符号生?出强烈的兴趣。
刘彻见桑弘羊喜欢身毒数字，便将身毒使者?所献堪舆图赐给桑弘羊，让他带回?去详细研究。
“谢陛下。”
……
……
早在出兵大宛联合安息驱赶盘踞大夏地?区的大月氏人时，大汉就已经对?身毒的土地?和物产有了兴趣。
考虑到身毒气候闷热潮湿，北方士兵恐无法适
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